Venäjä käyttää informaatiovaikuttamisessaan sekä valtiollisia että itsenäisinä esiintyviä tahoja. Atlantic Council seurasi tutkimuksessaan erästä Pietarin ”trollitehtaaseen” jäljitettyä operaatiota, joka nojasi erityisesti Twitter-viestipalveluun.
Tapaus alkoi viime vuoden syyskuussa, kun näyttelijä Morgan Freeman varoitti julkaisemallaan videolla Venäjän puuttumisesta Yhdysvaltain presidentinvaaleihin.
Video oli dramaattinen, mutta perustui faktoihin. Yhdysvaltain tiedusteluviranomaisten mukaan Venäjä pyrki heikentämään demokraattipuolueen ehdokasta Hillary Clintonia muun muassa sosiaalisessa mediassa levitettävillä valeuutisilla.
Freemanin video herätti välittömän reaktion Venäjällä. Agitpolk-niminen nettiryhmä käynnisti #StopMorganLie-hashtagin, jonka kautta näyttelijää syytettiin faktojen vääristelystä ja Venäjän mustamaalaamisesta.
Agitpolk pyrki esiintymään valtiosta riippumattomana tahona, joiden jäseniä yhdisti ”rakkaus Venäjää kohtaan”. Ryhmä kertoi torjuvansa ”Venäjä-vastaista hysteriaa”. Termiä alettiin käyttää myös Venäjän ulkoministeriön lausunnoissa Ukrainan kriisin jälkeen.
Agitpolk toimi Twitterissä @agitpolk- ja @ComradZampolit-tilien kautta. Jälkimmäistä käytettiin anonyymisti ilman näkyvää yhteyttä ryhmään. ”Zampolit”-termi viittaa neuvostoaikaisiin poliittisiin upseereihin.
Twitterissä hashtagia levitettiin myös automaattisten bottien avulla. Hieman myöhemmin myös Venäjän hallitukseen kytköksissä olevat tilit ottivat hashtagin käyttöön. Freeman kuvattiin päivityksissä hysteeriseksi ja tietämättömäksi huumeidenkäyttäjäksi.
– Freeman puhuu usein kannabiksen käytöstään. Kannattaako hänen väitteitään kuunnella, Venäjän Etelä-Afrikan suurlähetystö kysyi Twitter-päivityksessään.
Ryhmä käytti kampanjassaan myös venäläistä sosiaalisen median palvelua VKontaktea. #StopMorganLie-hashtagia käyttäen tehtiin lähes 10 000 twiittiä.
Freemania vastaan suunnattu kampanja ei juurikaan ottanut tuulta alleen ja levisi heikosti Venäjän rajojen ulkopuolella. Venäjän valtiollinen RT-kanava teki kuitenkin asiasta pitkähkön artikkelin verkkosivuilleen, jossa Twitterin käyttäjien kerrottiin pöyristyneen Freemanin kommenteista.
Atlantic Councilin mukaan kyseessä oli lopulta suhteellisen pieni operaatio, jota aluksi arveltiin vapaaehtoisten tekemäksi.
Twitter-yhtiö lähetti kuitenkin myöhemmin Yhdysvaltain kongressille listan 2752 tilistä, jotka se oli poistanut ja jäljittänyt Pietarin trollitehtaaseen. Agitpolkin molemmat tilit olivat mukana listalla.
AC:n mukaan koko #StopMorganLie-kampanja oli näin ollen trollitehtaan operaatio. Tapaus osoitti, että Venäjän ulkoministeriö ja lähetystöt seuraavat ja vahvistavat trollitehtaan viestintää.