Latvian tiedustelun mukaan Venäjän sotaharjoitus Zapad ei muodosta uhkaa Latvialle tai muillekaan Baltian maille. Venäjä ja Valko-Venäjä käyttävät harjoitusta vaikuttaakseen sisäisiin mielialoihin uskoa ja luottamusta herättävästi, Latvian tiedustelu SAB sanoo tiedotteessaan.
12.-16. syyskuuta järjestettävä säännöllinen sotaharjoitus pidetään pääasiassa Valko-Venäjän alueella, mutta sotilaallista toimintaa on suunniteltu myös Kaliningradiin ja uudelleen perustetuille Moskovan ja Leningradin sotilaspiireille. Zapad-2025:n virallisesti ilmoitetut tavoitteet ovat simuloida yhteisiä puolustus- ja hyökkäysoperaatioita sekä parantaa Venäjän ja Valko-Venäjän asevoimien välistä yhteistyötä.
Venäjän ulkopoliittinen viesti tällä harjoituksella on, että Ukrainan sodasta huolimatta se pystyy kehittämään ja vahvistamaan sotilaallista läsnäoloaan Naton rajoilla. Harjoituksen strategisen merkityksen lisäämiseksi Venäjä ja Valko-Venäjä suorittavat myös taktisia ydinaseharjoituksia ja esittelevät uutta sotilaskalustoaan. Latvian tiedustelun mukaan näiden ydinaseviestien ydinkohderyhmä on länsimaissa ja Natossa.
Sekä Venäjä että Valko-Venäjä yrittävät esittävät itsensä vastuullisina ja pragmaattisina naapureina, jotka joutuvat vastaamaan länsimaiden luomiin uhkiin. Toukokuussa Valko-Venäjän viranomaiset ilmoittivat, että harjoitukset siirretään Valko-Venäjän länsirajalta syvemmälle Valko-Venäjän alueelle ja että harjoitusten laajuutta supistetaan. Valko-Venäjä ilmoitti myös, että harjoitusten pienemmästä laajuudesta huolimatta se kutsuu edelleen kansainvälisiä tarkkailijoita, myös Baltian maista, osallistumaan. Valko-Venäjän viranomaisten mukaan näiden toimien päätavoitteena oli osoittaa halukkuutta lieventää alueellisia jännitteitä.
Tämä pragmatismin narratiivi käännettiin kuitenkin kiireesti Baltian maita ja Puolaa vastaan. Valko-Venäjän viranomaiset levittivät väitteitä, joiden mukaan Baltian maat ja Puola käyttävät Zapad-harjoitusta tekosyynä militarisoinnille, vaikka Valko-Venäjä ja Venäjä ovat näennäisesti esiintyneet rauhanomaisesti.
Venäjän sotilaallinen ja poliittinen osallistuminen harjoituksiin on vähäisempää kuin aiempina vuosina, ja Venäjän sotilasresurssit keskittyvät edelleen Ukrainan sotaan. Latvian tiedustelu kuitenkin kehottaa asukkaita olemaan valppaina ja ilmoittamaan viranomaisille epäilyttävistä havainnoista raja-alueella.
Zapad-harjoituksia on järjestetty keskimäärin joka toinen vuosi, paitsi vuoden 2023 harjoitus ilmeisesti peruttiin. Syynä saattoi ainakin Britannian puolustusministeriön tuolloisen arvion mukaan olla joukkojen puute. Liettuan tiedustelu on aiemmin ilmoittanut arvioivansa, että odottaa nyt harjoituksiin osallistuvan jopa 30 000 sotilasta, joista vain 8 000 on Valko-Venäjän alueella ja näistä vain 2 000 on Venäjän sotilaita.
