Harva on kuullut Ukrainan Taka-Karpatian alueesta tai varsinkaan ruteeneista. Venäläinen Tass-uutistoimisto kertoi kuitenkin maaliskuussa siellä pidetystä kongressista, jossa alueen etniset ruteenit vaativat kansallisen identiteettinsä tunnustamista ja itsehallintoa.
Ruteenit ovat nykyisen Ukrainan, Slovakian ja Puolan alueella asuva slaavilainen kansa. Uutiset itsehallintovaatimuksista levisivät pian laajalle Ukrainan median kautta.
The Economist kertoo, että uutiset ruteenien pyrkimyksistä olivat kuitenkin todellisuudessa venäläisen uutistoimiston tekele.
Tassin uutisessa siteerattiin ”Ala-Karpaattien Rusin pääministeriksi” itseään tituleerannutta Petro Greskoa. Häntä kutsuttiin ruteenijohtajaksi. Todellisuudessa Gresko elää Venäjällä. Ukrainassa mies on etsintäkuulutettu rikollinen.
Uutinen kovista vaatimuksista oli yllätys Länsi-Ukrainassa Unkarin, Slovakian ja Romanian rajalla sijaitsevassa Taka-Karpatiassa asuville ruteeneille itselleenkin. Heidän mukaansa Greskoa ei ole nähty alueella vuosikausiin.
“Venäjä yrittää pelata ruteenikortin Taka-Karpatiassa”, Jevgen Zhupan sanoo The Economistille. Hän johtaa Taka-Karpatian Mukatsevessa sijaitsevaa lastensairaalaa ja toimii alueen ruteenineuvoston puheenjohtajana.
Todellisuudessa ruteenit tukevat Ukrainan lähentymistä EU:n kanssa. Heidän radikaalein vaatimuksensa on saada takaisin neuvostoaikana poistettu virallisen etnisen ryhmän status Ukrainassa.
Zhupan kertoo, ettei edes anna enää haastatteluja Venäjän medialle. Hänen sanojaan on vääristelty liian moneen kertaan.