– Minun mielestäni kansallisen johtajan pitäisi olla kritiikin yläpuolella, sanoo Mashable-lehden haastattelema venäläisen LifeNews-uutissivuston perustaja Aram Gabreljanov viitaten presidentti Vladimir Putiniin.
Venäjän valtiojohtoa lähellä oleva LifeNews lähettää uutisia 24 tuntia vuorokaudessa. Tietyt tahot ovat väittäneet, että Venäjän turvallisuuspalvelut syöttävät sivustolle tietoa.
Mashablen mukaan presidentti Putinin lähipiirin liikemiesten Juri Kovaltshukin ja Gennadi Timtshenkon National Media Group omistaa 50 prosenttia News Median omistajayhtiö.
Aram Gabreljanov kiistää väitteet, että Venäjän turvallisuuspalvelut käyttävät uutissivustoa levittääkseen tarinoita. Hän kuitenkin myöntää, että LifeNewsin palkkalistoilla on lääkäreitä, sairaanhoitajia, poliiseja ja poliitikkoja.
Gabreljanov kutsuu näitä vuotajia ”agenteiksi”, joille maksetaan lähes viisi kertaa parempaa palkkaa kuin muissa mediataloissa. Mashablen mukaan tuhtien palkkojen tarkoituksena on ostaa lähteitä.
LifeNewsin toimitilat ovat huippumodernit, ja niissä työskentelee yli 600 toimittajaa ja tuottajaa, joiden tehtävänä on Mashablen mukaan muokata venäläisten maailmankatsomusta.
LifeNews on tunnettu räväköistä julkaisuistaan ja karmivista kuvistaan. Jutut ja kuvat käsittelevät usein kotimaassa tapahtuvaa terrorismia ja Ukrainan kriisiä. Uutissivusto haastattelee usein myös salaliittoteoreetikkoja. Pariisissa tapahtuneen Charlie Hebdo -iskun jälkeen eräs analyytikko kertoi, kuinka Yhdysvaltain tiedustelupalvelut olivat iskun takana.
– Me teemme virheitä, mutta emme koskaan valehtele tahallamme. Me kerromme totta kai totuuden, mutta kerromme sen siten, että se saa katsojat tekemään tarvitsemamme johtopäätökset. Sitä maamme tarvitsee, Gabreljanov sanoo.
LifeNews kuvailee usein Kreml-kriitikkoja lännen tukemiksi vallankumouksellisiksi, joiden tarkoituksena on saattaa Venäjä polvilleen. Korruptiota vastaan taisteleva Putinin kriitikkona tunnettu Alexei Navalny on saanut paljon huomiota uutissivustolta.
Gabreljanovin mukaan entisen varapääministeri Boris Nemtsovin murha oli huono juttu, mutta se ei järkyttänyt häntä.
– Putin on ainoa asia, joka pitää maan kasassa, Gabreljanov toteaa.
Mashablen mukaan Venäjän valtiojohto kontrolloi lähestulkoon koko mediaa. Kaikki suuret mediat ovat joko valtion omistamia, lojaaleja valtiojohdolle tai virkamiesten valvonnassa. Maan ainoalla riippumattomalla televisiokanavavalla (TV Rain) on pienet resurssit, ja kanava on jatkuvasti viranomaisten häirinnän kohteena