Venäläinen johtava avaruustutkija Vitaly Melnikov on kuollut. Venäjän valtionmedia uutisoi Melnikovin valmistaneen itselleen ruoaksi vahingossa myrkyllisiä sieniä.
Häntä hoidettiin vakavien myrkytysoireiden vuoksi sairaalassa, mutta 77-vuotias raketti-insinööri menehtyi hoidosta huolimatta keskiviikkona.
Melnikovin kuolemasta uutisoivat muun muassa The Washington Times, brittiläinen radiokanava LBC ja Daily Mail.
Venäjän avaruusoperaatio epäonnistui vain vajaat pari viikkoa sitten, kun Luna-25-luotaimen oli tarkoitus laskeutua kuun pinnalle. Lunan piti olla ensimmäinen venäläisluotain kuussa sitten Neuvostoliiton päivien, mutta se törmäsi kuuhun ja tuhoutui 19. elokuuta.
Melnikov joutui tietojen mukaan kuitenkin sairaalaan jo 11. elokuuta eli ennen venäläisluotaimen kohtalon hetkiä.
Hän työskenteli raketti- ja avaruusosaston johtajana venäläisessä suunnittelutoimisto RSC Energiassa, jonka käsialaa on ollut muun muassa Mir-avaruusasema. Melnikov oli aiemmin työskennellyt myös Venäjän valtiollisessa ilmailu- ja avaruuskeskuksessa, ja aikanaan tehnyt yhteistyötä myös NASAn kanssa.
Melnikov on vain yksi lukuisista oudoissa olosuhteissa kuolleista Venäjän virkamiehistä, oligarkeista, yritysjohtajista ja muista vaikutusvaltaisista henkilöistä.
Yhdysvaltain ilmailu- ja avaruusvirasto NASA kertoo, että sen avaruusluotaimen ottamissa tuoreissa kuvissa näkyy kuun pinnalla kraateri, joka on todennäköisesti Luna-25:n törmäyksen aiheuttama.
