Syyrian hallituksen joukkojen sanotaan tehneen kaasuiskut Damaskoksen lähistöllä viime viikon keskiviikon vastaisena yönä. YK:n turvallisuusneuvosto kutsuttiin loppuviikosta koolle päättämään siitä, voisivatko maailmanjärjestön tutkijat selvittää, tapahtuiko isku kaasuasein.
Turvallisuusneuvoston päätös kaatui Venäjän ja Kiinan vastustukseen. Syyrian ulkoministeriö kuitenkin myönsi sunnuntaina tutkijoille luvan selvittää asiaa.
Yhdysvallat on lisännyt sotilaallista läsnäoloaan Välimerellä eikä ole sulkenut pois myöskään sotilaallisen väliintulon mahdollisuutta. Iso-Britannian pääministeri David Cameron puolestaan sanoo The Independent -lehdelle antamassaan lausunnossa, ettei mahdollinen kaasuisku voi jäädä ilman seuraamuksia, johon länsivallat – Yhdysvaltain ohella ainakin Iso-Britannia ja Ranska – olisivat valmiit kahdessa viikossa. Siitä Venäjä nyt kuitenkin Yhdysvaltoja varoittaa.
– Sotilaallisella puuttumisella olisi erittäin vakavat seuraukset, Venäjän ulkoministeriön sanotaan varoittaneen Yhdysvalloille osoittamassaan viestissä.
Venäjän ulkoministeri Sergei Lavrovin sanotaan myös soittaneen USA-kollegalleen John Kerrylle ja varoittaneen, että Yhdysvaltain mahdollinen sotilasisku vaikuttaisi tilanteeseen koko Lähi-idässä ja Pohjois-Afrikassa.
Syyrian presidentti Bashar al-Assad sanoi venäläislehti Izvestialle antamassaan haastattelussa väitteitä kaasuhyökkäyksestä loukkaukseksi.
– Se on hölynpölyä, al-Assad sanoi.
Iskussa kuoli satoja ja loukkaantui tuhansia ihmisiä. Loukkaantuneiden oireet ovat muun muassa Lääkärit ilman rajoja -yhteisön edustajien mukaan olleet sen kaltaisia, että ne on aiheuttanut hermokaasu.
Tilannetta kommentoi varhain maanantaiaamuna myös YK:n pääsihteeri Ban Ki-moon vierailullaan Etelä-Koreassa. Pääsihteerin mukaan tutkimuksilla on kiire, koska kaasuhyökkäyksen mahdolliset todisteet haihtuvat pian.