Venäjä on ranskalaistutkija Marc Pierinin mukaan vahvistanut jalansijaansa Välimerellä muun muassa sijoittamalla pysyvästi joukkojaan Syyriaan, tiivistämällä strategista kumppanuussuhdettaan Turkin kanssa ja lisäämällä sotilaallista läsnäoloaan lähiympäristössä.
– Venäjän toiminta muodostaa uusia haasteita Natolle ja EU:lle erityisesti Syyriaan, Libyaan ja Sudaniin kehitettävien pysyvien tukikohtien sekä Turkin ohjuspuolustukseen osallistumisen osalta. Niiden heijastusvaikutukset ulottuvat huomattavasti Välimeren allasta laajemmalle aina Mustallemerelle, Länsi-Eurooppaan ja Afrikkaan, pitkän diplomaattiuran ennen tutkijaksi siirtymistään tehnyt Pierini kirjoittaa Carnegie Europe -ajatushautomon julkaisemassa artikkelissa.
– Venäjällä vallitsee uskomus, jonka mukaan Nato tähtää sen piirittämiseen, joten Moskovan toimien Välimerellä voidaan arvioida yhdistävän puolustuksellisen ryhmityksen ja uudelleen nousseen pyrkimyksen läsnäoloon globaalilla näyttämöllä, hän sanoo.
Erityisen merkittävänä Pierini pitää Venäjän hanketta pysyvän tukikohdan perustamiseksi Libyan Al Jufrahiin.
– Erästä Yhdysvaltain Afrikan-esikunnan kenraalia lainatakseni: jos Venäjä varmistaa pysyvän sijan Libyassa ja – mikä pahempaa – sijoittaa sinne pitkän kantaman ohjusjärjestelmiä, kyse on ratkaisevasta muutoksesta Euroopan, Naton ja useiden länsimaiden kannalta, hän toteaa.
Vastaavia huolia liittyy hänen mukaansa myös Venäjän laivastotukikohtaan Syyrian Tartusissa.
Nato-maiden olisi Pierinin mielestä vastattava presidentti Vladimir Putinin hallinnon toimiin vahvistamalla omaa sotilaallista läsnäoloaan sekä itäisellä Välimerellä että Mustallamerellä.
– Ne voivat ensinnäkin lisätä laivastojoukkojensa rotaatioita alueella, sillä niiden päätukikohdat – Taranto Etelä-Italiassa, Toulon Etelä-Ranskassa ja Rota Espanjassa ovat jonkin matkan päässä. Samaan aikaan Yhdysvallat on parantamassa Soudan laivastoasemaansa Kreetalla, hän sanoo.
– Nato-liittolaisten on lisäksi kohennettava ilma- ja merivoimiensa valmiutta ja yhteistoimintakykyä sekä panostettava Sea Guardian -operaation kaltaisiin Naton yhteisiin laivasto-operaatioihin, hän toteaa.