Yhdysvaltain puolustusviranomaisten mukaan Venäjä häiritsee sen lennokkien toimintaa Syyriassa. NBC:n mukaan viestintäyhteyksien häiritseminen on jo vaikuttanut vakavasti sotilasoperaatioihin.
Syyriaan sijoitetut venäläisjoukot aloittivat lennokkien häiritsemisen muutamia viikkoja sitten. Venäjän tukema Syyrian hallitus oli tuolloin iskenyt voimakkaasti kapinallisten hallitsemaan Itä-Ghoutaan.
Epäilyjen mukaan pommituksessa käytettiin myös kemiallisia aseita. Siitä lähtien alueella toimivien lennokkien GPS-signaaleja on häiritty.
– Signaalien häiritseminen ei vaikuta yhtä vihamieliseltä kuin lennokkien ampuminen, mutta voi olla aivan yhtä tuhoisaa. Luotien sijasta lennokkeja tähdätään radioaalloilla, Texasin yliopiston apulaisprofessori Todd Humphreys pohtii.
Venäjän arvellaan huolestuneen mahdollisesta Yhdysvaltain vastaiskusta. Häirintä voi aiheuttaa lennokeille toimintahäiriötä ja johtaa niiden maahansyöksymiseen.
NBC:n mukaan Venäjä käyttää huipputeknistä häirintää, joka toimii myös suojattuja signaaleja vastaan. Tähän mennessä toiminta on kohdistunut pienempiin ja aseistamattomiin tiedustelulennokkeihin.
Yhdysvaltain armeija kiistää, että Venäjän toiminnalla olisi ollut vaikutusta Syyriassa.
– Armeijalla käyttää tarvittaessa vastatoimenpiteitä ja suojauksia, jotka takaavat lennokkien ja lentokoneiden turvallisuuden. Sama pätee myös muihin sotilasyksiköihin ja näiden suorittamiin tehtäviin, puolustushallinto Pentagonin tiedottaja Eric Pahon toteaa.
Asiantuntijoiden mukaan lennokkien signaaleja on melko helppo häiritä. Tämä pätee myös sotilaskäyttöön suunniteltuihin miehittämättömiin ilma-aluksiin.
Venäjä on häirinnyt lennokkien toimintaa myös muiden konfliktien yhteydessä.
– Tämänkaltainen toiminta havaittiin ensimmäistä kertaa Itä-Ukrainassa vuonna 2014, Humphreys sanoo.
Häirintälaitteet havaittiin tuolloin avaruudesta käsin, sillä signaalit kimposivat Maan pinnasta ylöspäin. Toiminnalla oli suuri vaikutus YK:n lennokkeihin, jotka pyrkivät valvomaan alueen tilannetta.
Lennokit jouduttiin pitämään maassa monen päivän ajan, jolloin ilmatiedustelu heikkeni huomattavasti.