Tutkijat varoittavat H5N8-lintuinfluenssaviruksen aiheuttamasta uhasta maailmalle.
Erittäin patogeeniseksi luokiteltu taudinaiheuttaja kuuluu influenssa A -viruksen alatyyppeihin. Se on johtanut miljoonien lintujen kuolemaan itse taudin ja varotoimena tehtyjen lopettamisten kautta.
Weifeng Shi ja George Gao huomauttavat Science-lehdessä, että H5N8:n maantieteellinen levinneisyys on jatkuvasti kasvanut. Virusta on esiintynyt jo ainakin 46 valtion alueella.
Viruksessa on havaittu huolestuttavia mutaatioita, jotka voivat lisätä sen alttiutta tarttua ihmisiin. Ensimmäiset ihmisten tautitapaukset vahvistettiin venäläiseltä eläintilalta joulukuussa 2020.
Saksan rannikolta löydettiin viime vuoden marraskuussa tuhansia tautiin kuolleita hanhia, ankkoja ja muita lintuja.
H5N8-viruksen arvioidaan olevan tällä hetkellä uhka siipikarjataloudelle, villieläimille ja ihmisten globaalille terveydelle. Tauti pääsee leviämään pitkälle muun muassa muuttolintujen avulla.
Tutkijat kehottavat seuraamaan tarkasti paikallisia epidemioita ja päivittämään tarvittaessa influenssarokotteita.