Yhdysvaltojen Etelä-Koreaan sijoitettujen joukkojen uusi komentaja on huolissaan yksiköidensä taisteluvalmiudesta. Alueen sotaharjoitukset keskeytettiin kesällä tilapäisesti Pohjois-Korean kanssa käytävien diplomaattisten neuvotteluiden yhteydessä.
Kenraali Robert Abramsin mukaan laskelmoidusta ”hyvän tahdon eleestä” ei silti aiheudu pysyvää haittaa armeijalle tai kahdenväliselle suhteelle Etelä-Korean kanssa.
– Sotaharjoitusten lopettaminen oli harkittu riski, jos tavoitteena on muuttaa suhdettamme Pohjois-Korean kanssa. Olen sitä mieltä, että toimenpide todella heikentää joukkojen valmiutta, kongressin kuultavana ollut Abrams sanoi Defense News -julkaisun mukaan.
Presidentti Donald Trump teki päätöksensä kesäkuussa järjestetyn Singaporen huippukokouksen jälkeen. Hänen mukaansa harjoitusten järjestäminen olisi ollut ”provokatiivista” ja uhannut neuvotteluiden etenemistä.
Esimerkiksi elokuulle suunniteltu Etelä-Korean ja Yhdysvaltain armeijan Ulchi Freedom Guardian -harjoitus peruttiin. Sotilashallinto valmistelee parhaillaan ensi keväälle ajoittuvia Key Resolve- ja Foal Eagle -harjoituksia.
– Niiden järjestäminen on poliittisen johdomme käsissä, Abrams sanoi.
Venäjä ja Kiina lisäisivät vaikutusvaltaansa
Hän vihjasi, että Etelä-Koreaan sijoitetut joukot voisivat järjestää pienemmän mittakaavan harjoituksia, joilla olisi vähäisempi julkisuusvaikutus.
Republikaanisenaattori Dan Sullivan ilmaisi huolensa siitä, että Trump saattaisi sopia amerikkalaisjoukkojen pysyvästä vetäytymisestä Korean niemimaalta. Etelä-Koreaan on sijoitettu tällä hetkellä noin 28 500 amerikkalaissotilasta.
– Olemme sitä mieltä, että se olisi strategisessa mielessä katastrofaalista. On huolestuttavaa, että nykyinen hallinto edes leikittelee tällä ajatuksella. Kongressi ei tue sitä, Sullivan sanoi.
Abramsin mukaan joukkojen vetäminen olisi riskialtista, jos Pohjois-Korean sotilaallinen voima pysyisi ennallaan. Hän totesi, että tilanne myös kannustaisi Venäjää ja Kiinaa lisäämään vaikutusvaltaansa alueella.