Australialainen rokotetutkija, professori Ian Frazer varoittaa suhtautumista liian toiveikkaasti koronavirusrokotteen nopeaan valmistumiseen.
HPV- eli papilloomavirusrokotteen kehitystyöhön osallistunut Frazer vertaa koronavirusta influenssaan. Haasteena on, että koronavirus pysyttelee keuhkojen pintasoluissa.
– Ylempien hengitystiesairauksien rokotteet ovat mutkikkaita, sillä virus ”laskeutuu” kehon ulkopuolelle ja yrittää tunkeutua kehomme soluihin, Ian Frazer sanoo news.com.au–uutissivustolle.
Hän huomauttaa, että tavalliseen nuhakuumeeseen ei ole kehitetty toimivaa rokotetta. Koronaviruksessa immuunijärjestelmän ylireagointi voi kärjistää oireita ja johtaa keuhkovaurioihin.
– Väärin suunniteltu rokote voi pahentaa tilannetta, joten meidän on oltava hyvin tarkkoja siinä, mihin viruksen osiin tähtäämme.
Frazer viittaa MedImmune-yhtiön FluMist-rokotteeseen, jossa heikennettyjä viruspartikkeleita suihkautetaan kehoon nenän kautta. Tutkimusten mukaan sen teho jäi perinteisiä rokotteita heikommaksi.
– Yritimme kuljettaa rokotteen keuhkoihin nenäsuihkeen kautta. Ideana oli saada se paikkaan, jossa immuunivastetta olisi tarvittu. Se ei kuitenkaan toiminut kovin hyvin, Ian Frazer pohtii.
Koronavirus voi olla heikentymässä
Noin sadassa eri rokoteohjelmassa kokeillaan kaikkia mahdollisia lähestymistapoja. Frazerin mukaan vielä ei tiedetä, tulevatko mitkään niistä toimimaan.
Hän toteaa koronaviruksen olevan huomattavasti heikompi kuin MERS, johon sairastuneista kuolee jopa kolmasosa. Vuonna 2003 Kiinassa iskeneeseen SARS:iin ei kehitetty rokotetta, sillä virus katosi lopulta rajoitustoimien seurauksena. Pandemia ehkä vältettiin nykyistä vähäisemmän turismin avulla.
Virus myös vaikutti heikkenevän jokaisen uuden tartunnan myötä.
– Se siirtyi ensin eläimestä ihmiseen ja sitten muihin ihmiseen. Vähitellen sen kyky tartuttaa ihmisiä väheni ja siitä tuli yhä heikompi, Frazer sanoo.
On olemassa merkkejä siitä, että myös SARS-CoV-2 olisi muuttumassa heikompaan suuntaan.
– Kartoitamme parhaillaan niitä pieniä geneettisiä muutoksia, joita virukseen kertyy leviämisen myötä. Kiinassa havaitut muutokset heikensivät sen taudinaiheuttamiskykyä. Tällä hetkellä se ei juurikaan tartuta ihmisiä Australiassa, Frazer sanoo.
Ian Frazer työskentelee parhaillaan tulehdusreaktiota heikentävän koronalääkkeen parissa. Sen toivotaan helpottavan tautia vakavissa tapauksissa. Frazerin mukaan koronaviruksen aiheuttama sairaus on ”triviaali 99 prosentissa tapauksista”, joten toimivaa lääkettä tarvitaan erityisesti riskiryhmien hoitoon.