VIRSU-hanke perustuu hallituksen rakennepoliittiseen ohjelmaan. Tavoitteena on ”käyttää valtion resursseja tehokkaasti ja vähentää päällekkäistä työtä”. Julkiselle palvelutuotannolle on asetettu 0,5 prosentin vuotuinen kasvutavoite, ja tämän tavoitteen on toteuduttava myös valtion toiminnoissa. Samaan aikaan halutaan turvata palvelujen saatavuus sekä asiakkaiden oikeusturva ja yhdenvertaisuus koko maassa.
Alustavat selvitykset keskus- ja aluehallinnosta on tehty erillisinä. Keskushallinto- ja aluehallintotasolla on kuitenkin samanlaisia kehittämistarpeita muun muassa asiakkuuksissa, ohjauksessa, työnjaossa, resursseissa ja toimintavoissa. Lisäksi yhteistä on toiminnan ja asioinnin sähköistäminen.
VIRSU-hankkeelle asetetaan yhteinen ohjausryhmä sekä keskus- ja aluehallinnon selvitysryhmät, joilla olisi ainakin osittain yhteisiä alaryhmiä.
Valtion aluehallintoon kuuluvat muun muassa aluehallintovirastot (AVI) ja elinkeino-, liikenne- ja ympäristökeskukset (ELY), TE-toimistot ja maistraatit. Valtion keskushallintoon kuuluvia virastoja ja laitoksia toimii jokaisen ministeriön toimialalla. Näitä organisaatioita on yhteensä noin sata, ja niiden tehtävät ja koko vaihtelevat. Keskushallinnon selvitystyössä
Valtion aluehallinnon selvitystyössä selvitetään aluehallinnon ja keskushallinnon virastojen työnjakoa sekä valtion ja kuntien työnjakoa. Selvityksessä myös tarkastellaan, mitkä aluehallinnon tehtävistä edellyttävät toiminnallisesti ja oikeudellisesti niiden hoitamista tietyllä alueella ja mitkä voidaan hoitaa millä paikkakunnalla tahansa.
Samalla tarkastellaan, voidaanko joistakin tehtävistä luopua, miten toimintaprosesseja voidaan uudistaa ja peruspalvelujen saatavuutta keventää vaarantamatta oikeusturvaa.