Venäläinen kansalaisyhteiskunta on enemmän kuin heikko ja epäpoliittinen valtion apuri, osoittaa Meri Kulmalan väitöstutkimus. Kulmalan mukaan kansalaisjärjestöjen toiminta on monipuolista ja yhteistyö viranomaisten kanssa usein läheistä etenkin paikallis- ja aluetasoilla.
Kulmalan väitös perustuu etnografiseen tutkimukseen, jota hän teki Karjalan Sortavalan piirikunnassa ja siihen kuuluvissa kylissä.
Kulmala huomasi, että järjestöissä ja julkisissa organisaatioissa toimii usein samoja ihmisiä, mikä tekee toiminnasta yhteen limittynyttä. Näkyvimmillä järjestöaktiiveilla on ammattinsa kautta muun muassa tietoa, tiloja ja kontakteja.
– Välillä on vaikea sanoa, missä kansalaisyhteiskunta loppuu ja valtio alkaa.
Venäjällä toimii paljon neuvostoperäisiä niin sanottuja jäsenjärjestöjä, kuten invalidi- ja naisjärjestöjä, ja toisaalta sosiaalipalvelujärjestöjä. Suomalaiset ovat tukeneet runsaasti etenkin jälkimmäisiä Karjalan alueella, mutta laajapohjaiset jäsenjärjestöt saattaisivat haastaa julkista valtaa voimakkaammin.
– Yleisesti Karjalassa suhtaudutaan järjestötoimintaan ja etenkin suomalaisten antamaan apuun erittäin myönteisesti. Suomalaiset kumppanit ovat jopa valtti, kun järjestö pyrkii parantamaan omaa asemaansa, Kulmala sanoo.
Havainto järjestömyönteisyydestä on ristiriidassa sen yleisen käsityksen kanssa, että kansalaisjärjestöt ovat viime vuosina joutuneet Venäjällä yhä ahtaammalle.
Kulmalan mukaan ulkomaiseen rahaan ja ”agentteihin” puuttuneet järjestölait ovat kuitenkin vain yksi osa kuvaa, joka ei esimerkiksi Karjalassa juuri näy. Selkeitä ihmisoikeus- tai ympäristöjärjestöjä siellä ei ole, vaan tärkeimpiä ovat arkielämän selviytymisen kysymykset. Venäläisiä lakeja enemmän alueeseen on vaikuttanut Suomen ulkoministeriön antaman järjestötuen loppuminen.
Meri Kulmala tutki järjestötoimintaa Venäjän Karjalassa vuosina 2007–2009. Väitöstutkimuksen aineisto koostuu yli 150 haastattelusta, osallistuvasta havainnoinnista lukuisissa tapahtumissa, yli 500-sivuisesta kenttäpäiväkirjasta ja erilaisista dokumenteista.
Meri Kulmalan väitöskirja State and Society in Small-town Russia: A Feminist-ethnographic Inquiry into the Boundaries of Society in the Finnish-Russian Borderland tarkastetaan keskiviikkona 18. joulukuuta Helsingin yliopistossa.