USA:n avaruushallinto NASA:n Cassini-luotaimen antamista tiedoista on varmistunut pitkään uumoiltu asia Enceladus-kuusta.
Jättiläisplaneetta Saturnuksella on yhdeksän kuuta. Niistä Enceladus on jään peitossa – ja jään alla on valtameri.
Tutkijat ovat laskeneet ja päätelleet meren olemassaolon Enceladuksen heilahteluista sen kiertäessä Saturnusta. Enceladus ei ole täysin pyöreä ja kiertää välillä hieman hitaammin suurta kaasuplaneettaansa.
– Tämä oli rankka ongelma joka vaati vuosien seurantaa ja laskelmia joissa oli kokoelma eri tieteenaloja, mutta olemme luottavaisia että saimme tämän lopulta oikein, Cassini-tutkimuksen vetäjä Peter Thomas Cornellin yliopistosta sanoo Nasan tiedotteessa.
Enceladuksen meri on suolainen, pH-arvoltaan 11-12 ja voi mahdollistaa elävät organismit.
Vuonna 2005 tutkijat olivat havainneet ensi kerran, että Enceladuksen etelänavalta suihkuaa jotain. Sitä nähtiin tulevan niin sanotuista tiikerijuovista. Kyse on geologisesti aktiivisen planeetan meren höyrystä.
Enceladus löydettiin vuonna 1789. Pieni merikuu on läpimitaltaan noin 500 kilometriä ja massaltaan selvästi alle prosentin meidän kuuhumme verrattuna.