Thomas Webber, 71, on virallisten tietojen mukaan viimeinen Damaskoksessa asuva yhdysvaltalainen. Hänen mielestään Syyrian pääkaupungissa on turvallisempaa kuin Yhdysvalloissa. Webberin mukaan Yhdysvaltain aseväkivalta tekee USA:sta turvattoman.
Webber kasvoi aikuiseksi Buffalon lähellä New Yorkin osavaltiossa. Hän muutti Syyriaan vuonna 1975 saatuaan opettajanviran yhdysvaltalaisessa koulussa. Hän on asunut Syyriassa siitä lähtien.
Webberin mukaan viime kuussa Syyriaan julistettu tulitauko on kasvattanut alueen vakautta niin paljon, että hän tuntee olonsa turvallisemmaksi Syyriassa kuin Yhdysvalloissa.
– Uskokaa tai älkää, mutta tunnen oloni turvallisemmaksi tulitauon julistamisen jälkeen. Tunnen oloni turvallisemmaksi Damaskoksessa kuin yhdessäkään yhdysvaltalaisessa kaupungissa, Webber kertoo BBC:lle.
– Damaskoksessa tiedän, kenellä on aseet hallussaan. Yhdysvalloissa jokaisella on ase. Jokaisessa suuressa kaupungissa USA:ssa on erittäin outoja ihmisiä, jotka ammuskelevat kouluissa, elokuvateattereissa ja kaduilla.
Yhdysvaltain aseväkivalta on tappanut tuhansia, mutta Syyrian sisällissota on edelleen tappavampi. Gun Violence Archive -tilaston mukaan ampuma-aseet tappoivat Yhdysvalloissa 13 399 ihmistä vuonna 2015.
Ihmisoikeusjärjestö The Syrian Observatory for Human Rightsin mukaan Syyrian sisällissodassa kuoli viime vuonna 20 977 ihmistä.
Webber tiedostaa Syyrian konfliktin väkivaltaiset realiteetit.
– Olemme joutuneet usein rakettien ja kranaattien kohteiksi. Kaksi naapuriani kuolivat sirpaleisiin, kun raketti osui talon kattoon.
Webber sanoo suhtautuvansa optimistisesti Genevessä parhaillaan käynnissä oleviin rauhanneuvotteluihin.