Yhdysvaltain armeija kertoo ottavansa käyttöön kauko-ohjattavia ”robottimuuleja” mahdollisesti jo ensi vuonna.
Monikäyttöiseksi kalustonkuljetusvälineeksi (Squad Multipurpose Equipment Transport, SMET) kutsutun laitteen tavoitteena on sujuvoittaa yksiköiden liikkumista vaikeassakin maastossa. Sotilaita seuraavat pienet ajoneuvot voivat kuljettaa yli 450 kilogramman lastin lähes sadan kilometrin päähän 72 tunnin aikana.
Armeijan modernisoinnista vastaava Army Futures Command -yksikkö on ilmoittanut toimittavansa laitteita ensimmäisessä vaiheessa ainakin 10. vuoristo- ja 101. maahanlaskudivisioonille. Pienimuotoisempia testejä on tehty jo vuosikymmenen ajan.
Defence Blog -sivuston mukaan SMET-ajoneuvot ovat hiljaisessa tilassa toimiessaan lähes äänettömiä.
– Jos olet 10–15 metrin päässä, niin et huomaa mitään. Yöllä sitä on mahdotonta havaita. Laite kuulostaa kauko-ohjattavalta radioautolta, kersantti Nathaniel Packard toteaa asevoimien julkaisemassa videossa.
Yhdysvaltain armeijan kerrotaan vertailleen kokeissa muun muassa Polaris Industries -yhtiön MRZR-X-järjestelmää ja General Dynamics Land Systems -yhtiön Multi-Utility Tactical Transport -laitetta.
Eräässä SMET-järjestelmässä on ohjauspyörä ja istumapaikat kahdelle henkilölle. Kaikki testatut mallit kykenevät kuljettamaan rahtia myös miehittämättömässä tilassa, jossa sotilas ohjaa laitetta pienellä kauko-ohjaimella.