Nykypäivänä sotilaiden täytyy ottaa irti kaikki inhimillisestä suoritus- ja selviytymiskyvystä ääriolosuhteissa, kuten kylmässä, korkealla ja viidakossa, keskellä lentäviä luoteja, sirpaleita, myrkkyjä ja biologisia tekijöitä. Luonnollinen sopeutuminen fyysiseen rasitukseen, äärimmäiseen kylmyyteen tai korkeaan ilmanalaan parantaa suorituskykyä ja vähentää vammoja, mutta pysyvien tulosten aikaansaanti vie viikkoja tai jopa vuosia. Nykyiset poppakonstit ovat tehottomia, hitaita, epäkäytännöllisiä, huonosti skaalattavia ja voivat tuottaa vaarallisia sivuvaikutuksia.
Yli 80 prosenttia ihmiskehon soluista on punasoluja. Ne ovat vuorovaikutuksessa kaikkien elinten kanssa ja elävät 120 vuorokautta. Siksi Yhdysvaltain puolustusministeriön alainen tutkimus- ja kehitysvirasto DARPA pyytää teollisuutta kehittämään älypunasoluja, jotka parantaisivat sotilaiden suorituskykyä ankarissa olosuhteissa, tukisivat nopeaa palautumista ja parantaisivat selviytyvyyttä taistelussa.
Aloitteella ei etsitä verta, joka kuljettaa vain happea, vaan sen pitää myös pystyä aistimaan verenkierrosta solujen ulkopuolisia biomarkkereita sekä vastaamaan niihin signaaleihin vapauttamalla vaikuttajamolekyylejä, jotka muokkaisivat ihmisen aineenvaihduntaa tai muita fysiologisia tekijöitä.
Lääketieteellisiin sovelluksiin voivat sisältyä yleisveriryhmät, nopea sopeutuminen korkeaan ilmanalaan, ruumiinlämmön säätely ja jopa punasolujen kehoon kuljettamat lääkkeet. Tavoitteen saavuttamiseksi punasolujen kantasoluihin pitää pystyä muokkaamaan ohjelmoitavia toimintoja. Punasoluihin täytyy saada biologisia ominaisuuksia, jotka voivat väliaikaisesti muuttaa ihmisen fysiologiaa turvallisesti ja luotettavasti.
DARPA toivoo ratkaisuilta nopeutta, vastetta, turvallisuutta ja jopa 120 vuorokauden mittaista tehoa. Muokatut solut eivät saa kuljettaa geneettistä materiaalia, ja niitä pitää pystyä helposti varastoimaan ja kuljettamaan.
Kiinnostuksen kohteena ovat myös punasolut, jotka pystyisivät uudistumaan ja kahdentumaan itsenäisesti sekä suojaamaan säteilyltä, kemiallisilta ja biologisilta aseilta ja jotka voisivat johtaa synteettisten solujen kehittämiseen.
Tässä vaiheessa DARPAn ohjelma ei vielä sisällä kliinisiä kokeita.
