Yhdysvallat varautuu tukemaan Ukrainaa maan meri- ja ilmapuolustuksen kehittämisessä. Taustalla on Venäjän asevoimien lisääntynyt toiminta Ukrainan aluevesien tuntumassa.
Venäjän laivastotoiminta on viime kuukausina tiivistynyt erityisesti Krimin niemimaan itäpuolella sijaitsevalla Asovanmerellä. Venäjä miehitti Ukrainalle kuuluvan Krimin helmikuussa 2014 ja liitti sen laittomasti omaan valtioalueeseensa. Samalla myös merkittävä osa Ukrainan merivoimien aluksista joutui Venäjän haltuun.
USA:n Ukrainan-erityisedustaja Kurt Volker sanoo Kremlin havittelevan nyt ylivalta-asemaa Asovanmerellä, jossa Ukrainalla ei ole sotilaallisia edellytyksiä Venäjän pyrkimysten haastamiseen. Yhdysvaltain on hänen mukaansa etsittävä tässä tilanteessa keinoja, joilla Ukrainan meri- ja ilmapuolustuksen suorituskykyjä voidaan vahvistaa.
– Uskon tämän olevan keskeistä, kun kehitämme puolustusyhteistyömme seuraavia askelia, Volker toteaa RFE/RL-uutispalvelulle antamassaan haastattelussa.
Venäjä rauhan tulppana
Itä-Ukrainassa vuodesta 2014 jatkunut sota on vaatinut tähän mennessä jo yli 10[nbsp]000 kuolonuhria, ja yli miljoona ukrainalaista on joutunut jättämään kotinsa.
Sotaa ei Kurt Volkerin mukaan ole kyetty päättämään, koska Venäjältä virtaa Ukrainaan yhä uusia aseita ja taistelijoita. Etyjin tarkkailuoperaatio onnistui viimeksi elokuussa miehittämättömien ilma-alustensa avulla dokumentoimaan sotilassaattueiden etenemisen Venäjältä Ukrainaan. Syyskuun alkupuolella tarkkailijat raportoivat jälleen uudesta saattuehavainnosta.
Volker pitää epätodennäköisenä, että Venäjän presidentti Vladimir Putin olisi valmis juuri minkäänlaisiin uusiin neuvotteluihin ainakaan ennen maaliskuussa 2019 järjestettäviä Ukrainan presidentinvaaleja ja presidentti Petro Poroshenkon mahdollista väistymistä.
Venäjä on systemaattisesti kiistänyt olevansa sodan osapuoli tai edes rahoittavansa ja aseistavansa niin sanottujen Donetskin ja Luhanskin separatistitaistelijoita. Kremlin ylläpitämässä narratiivissa sota esitetään yhä puhtaasti Ukrainan sisäisenä konfliktina, vaikka todisteet kertovat toista.
USA tiukentaa linjaansa
Suurlähettiläs Volker on toiminut Yhdysvaltain Ukrainan-erityisedustajana heinäkuusta 2017 alkaen. Vaikka näkyviä muutoksia Venäjän Ukraina-linjassa ei ole sen jälkeen tapahtunut, Volker pitää runsaan vuoden aikana tehdyn työn tuloksia merkittävinä.
– Olemme luoneet Yhdysvaltojen [Ukraina]-politiikan puitteet, olemme toteuttaneet koordinaatiota liittolaistemme – erityisesti Ranskan ja Saksan – kanssa, olemme antaneet selvän tukemme Ukrainalle sekä sen itsemääräämisoikeuden ja alueellisen koskemattomuuden palauttamiselle. Olemme myös selventäneet Venäjän vastuuta tässä, Volker luettelee.
Vaikka presidentti Donald Trump on väläyttänyt Venäjälle määrättyjen Ukraina-pakotteiden purkamisen mahdollisuutta, säröjä Yhdysvaltain linjassa ei Volkerin mukaan ole.
– Luen presidentin toimintaa niin, että hän pyrkii pitämään ovea avoinna, jotta Putin voisi perääntyä, jotta voitaisiin neuvotella jonkinlainen sopimus. Tavoitteena on katsoa, voidaanko konfliktin riskiä madaltaa ja kykenemmekö todella saavuttamaan rauhan Ukrainassa, hän selittää.
– Samaan aikaan linjana on ollut lisätä uusia Venäjään kohdistuvia pidäkkeitä ja tukea Ukrainaa tavalla, joka taivuttaisi Venäjän neuvottelemaan.
USA on toimittanut viimeisten vuosien aikana Ukrainan asevoimille satojen miljoonien dollarien arvosta puolustustarvikkeita ja koulutusapua. Tämän vuoden alussa presidentti Trumpin hallinto päätti lähettää Ukrainaan myös Javelin-panssarintorjuntaohjuksia. Päätöstä on pidetty symbolisesti merkittävänä, sillä Barack Obaman kaudella sellaiseen ei Washingtonissa ollut valmiutta.