Helsingin yliopiston ja VTT:n professori Matej Orešič on ainoana eurooppalaisen tutkijana menestynyt kansainvälisen GE-yhtiön ja Yhdysvaltain kansallisen jalkapalloliigan NFL:n järjestämässä Head Health Challenge –rahoituskilpailussa. Kilpailussa oli jaossa yhteensä 20 miljoonaa dollaria.
Rahoituskilpailun tavoitteena on nopeuttaa lievien aivovammojen diagnostiikkaa ja parantaa niiden hoitoa. Rahoitusta myönnettiin 16 tutkijalle, joista 14 on Yhdysvalloista ja Kanadasta sekä yksi Israelista.
Orešič sai 300 000 dollarin rahoituksen tutkimusprojektiin, jossa kehitetään uudenlaista testiä lievien aivovammojen diagnostiikkaan. Rahoitus myönnettiin vuodeksi, ja päätökseen sisältyy mahdollisuus saada seuraavaksi vuodeksi 500 000 dollarin jatkorahoitus, mikäli tutkimus etenee lupaavasti.
– Kehitämme diagnostista menetelmää, jolla lievä aivovamma voitaisiin tunnistaa verinäytteen perusteella, Orešič kertoo Helsingin yliopiston tiedotteessa.
Lievien aivovammojen riski on suuri monissa urheilulajeissa, muun muassa jääkiekossa ja amerikkalaisessa jalkapallossa, ja tämä selittää osaltaan NFL:n kiinnostuksen hankkeen rahoittamiseen.
Luotettavalle ja nopealle diagnostiikalle olisi käyttöä esimerkiksi pelikentän laidalla, kun lääkäri joutuu lyhyessä ajassa arvioimaan, voiko päähänsä iskun saanut pelaaja palata kentälle.
Head Health Challenge -rahoitusta saavien tutkimushankkeiden odotetaan kuitenkin hyödyttävän muitakin kuin urheilijoita, sillä lievien aivovammojen diagnostiikkaan kaivataan luotettavia menetelmiä.
Lisäksi tutkimuksen uskotaan tuottavan uutta tietoa, joka edesauttaa aivoja rappeuttavien sairauksien – kuten Alzheimerin ja Parkinsonin tautien – hoidon kehittämistä.