– Ukrainan ja Krimin kriisi on kärjistynyt. Tämä on yksi tapa viestiä, että Venäjä on tosissaan ja sillä on valmius erilaisiin toimenpiteisiin, mukaan lukien sotilaalliset toimet, sanoo Maanpuolustuskorkeakoulun strategian laitoksen pääopettaja, everstiluutnantti Jyri Raitasalo Verkkouutisille.
Venäjän armeija aloitti torstaina Ukrainan rajan tuntumassa sotaharjoitukset, joihin osallistuu noin 8 500 sotilasta. Harjoituksia on Krimin niemimaan kupeessa Rostovin alueella sekä pohjoisempana Kurskin ja Belgorodin alueilla. Ukrainan puolustusministerin ja turvallisuusneuvoston pääsihteerin mukaan venäläisjoukkojen määrä on lisääntynyt Ukrainan rajan lähellä merkittävästi.
– Venäjä luo harjoituksilla valmiutta välittömään sotilaalliseen toimintakykyyn Ukrainassa, jos sotilaallinen konflikti laajenee. Kyse on varautumisesta erilaisiin vaihtoehtoihin.
– Me emme voi tietää, valmistautuuko Venäjä hyökkäykseen tai laajempaan sotilasoperaatioon. Nämä toimenpiteet kuitenkin mahdollistavat sotilaallisten toimenpiteiden käynnistämisen.
Raitasalon mukaan Venäjä pyrkii toimillaan antamaan selkeän viestin sekä Ukrainalle että länsimaille.
– Nopeasti järjestetyt sotaharjoitukset, jotka ovat lähellä konfliktialuetta, on tyypillistä sotilaallista toimintaa, jolla annetaan viestiä niin Ukrainan hallinnon suuntaan kuin myös länsimaille.
Hän korostaa, että kriisissä ei ole pelkästään kyse Venäjän järjestämistä harjoituksista Ukrainan läheisyydessä sen itärajalla. Länsimaat ovat lisänneet sotilaallista läsnäoloaan Ukrainan länsirajalla.
– Länsimaat ovat lisänneet sotilaallista läsnäoloaan Baltian maiden ilmatilan valvonnassa. Yhdysvallat ovat lisänneet omia harjoituksiaan Puolassa puolalaisten kanssa.
Kansainvälisten uutistoimistojen mukaan Venäjä on lähettänyt hävittäjiä ja kuljetuskoneita Valko-Venäjälle.
– Kyse on useammassa eri toimintasuunnassa tapahtuvasta sotilaallisen toiminnan näyttämisestä.
Kansanäänestys seuraava askel
Raitasalon mukaan seuraava askel on kansanäänestys, jonka Krimin aluehallinto aikoo järjestää sunnuntaina Krimin liittymisestä Venäjään.
– Ensin nähdään vaalien tulos. Sen jälkeen katsotaan, miten tilanne voi lähteä poliittisesti liikkeelle. Krimin tilanne ja tapahtumat ovat tänä viikonloppuna maailman huomion keskipisteenä.
Hänen mielestään on vaikea sanoa, pysyykö tilanne rauhallisena, vai äityykö se mellakoinniksi ja väkivaltaisuuksiksi Krimillä tai Itä-Ukrainan alueella.
– Keskeinen asia äänestyksen jälkeen on Venäjän reaktio siihen, oli tulos mikä tahansa.
– On olemassa potentiaalia sille, että kriisiä saataisiin lievitettyä ja sovitettua, mutta tällä hetkellä se näyttää kohtuullisen hankalalta, koska Venäjän ja Ukrainan välillä ei ole olemassa hyvää neuvotteluasetelmaa ja Venäjän ja länsimaiden välinen kielenkäyttö on voimakasta sekä uhmakasta.