Itä-Ukrainassa sijaitsevassa Shyrokynen kylässä taistelee eurooppalaisia sotilaita Venäjän tukemia separatisteja vastaan.
Eurooppalaissotilaat muodostavat oman joukkonsa, joka on osa Azov-rykmenttiä. Rykmentti toimii Ukrainan sisäministeriön alaisuudessa viranomaisten apuna Ukrainan separatisteja vastaan käydyssä ATO-operaatiossa.
Yksi näistä taistelijoista on Steve-nimeä käyttävä suomalainen, joka on suorittanut asepalveluksensa Suomen armeijassa ja palvellut Ranskan muukalaislegioonassa.
– Minusta on mukavaa, kun minua kohti ammutaan, Steve kertoo uutissivusto Vice Newsille.
Eurooppalaissotilaat ovat taistelleet Azov-rykmentin kanssa separatisteja vastaan Shyrokynessä ja sen ympäristössä melkein tauotta viime kuukausina.
Azov-rykmenttiä on syytetty äärioikestolaiseksi ja jopa uusnatsistiseksi järjestöksi. Uutissivuston haastatteleman nimettömänä pysyttelevän eurooppalaistaistelijan mukaan noin 20 prosenttia rykmentistä on uusnatseja.
Ruotsalaisen David Erikssonin mukaan käytännössä kukaan ulkomaalaistaistelijoista ei ole natsi.
– Ulkomaalaiset ovat tulleet tänne taistelemaan.
Uutissivuston haastattelemat eurooppalaiset kertovat, kuinka Ukrainan sodan kehittyessä ja jatkuessa eurooppalaistaistelijoiden poliittiset suuntautumiset ovat painuneet taka-alalle. Suurin osa taistelijoista on enemmän huolissaan Euroopan puolustamisesta ja taistelusta Venäjää vastaan kuin Ukrainan suvereenisuudesta ja poliittisesta tulevaisuudesta.
Moni eurooppalaissotilaista liittyi Azov-rykmenttiin päästäkseen konfliktialueelle. Suurimmalla osalla poliittiset syyt eivät vaikuttaneet liittymispäätökseen.
Haastateltavien mukaan lähes kaikki Euroopasta tulleet taistelijat ovat entisiä ammattisotilaita ja ovat palvelleet joko kotimaidensa armeijoissa tai Ranskan muukalaislegioonassa.
He ovat tulleet Ukrainaan saadakseen sellaisia kokemuksia, joita he ovat saaneet aiemmista konflikteista muualla. Moni heistä haluaa jatkaa vanhaa ammattiaan eläen vaarallisesti ja ottaen riskejä.