Vaalit pidetään tänään sunnuntaina Itä- ja Etelä-Ukrainan levottomuuksista huolimatta. Mediassa on arveltu, että jopa kaksi miljoonaa ukrainalaista saattaa lopulta jäädä äänestyksen ulkopuolelle Itä-Ukrainan sekasorron vuoksi.
Ukrainan vaalien kiistaton ennakkosuosikki on suklaakeisarinakin tunnettu miljardööri Petro Poroshenko.
Poroshenkon suurimpana valttina on jonkinasteinen tahrattomuus ja julkisuuskuva kyvykkäänä talousmiehenä, jolla ei ole ongelmia idän eikä lännen kanssa.
Business Week -lehden mukaan Poroshenko ei ole ryvettynyt yhdessäkään varsinaisessa poliittisessa skandaalissa uransa aikana. Myös Poroshenkon mittavia liiketoimia pidetään verrattain rehellisinä.
Poroshenko omistaa suklaatehtaan lisäksi autotehtaita, telakan ja televisiokanavan. Laajat omistukset ovat toisinaan herättäneet kysymyksiä Poroshenkon puolueettomuudesta poliitikkona.
Poroshenko on työskennellyt aikaisemmin sekä Viktor Justsenkon länsimyönteisessä hallituksessa että vallasta syöstyn presidentti Viktor Janukovitsin Venäjään päin kallellaan olleessa hallinnossa. Oranssia vallankumousta johtanut Justsenko on Poroshenkon läheinen ystävä.
Poroshenko on toiminut urallaan muun muassa ulkoministerinä ja Ukrainan keskuspankin neuvoston johtajana.
Time-lehden analyysin mukaan Poroshenkon kiistattomana vahvuutena pidetään hänen kykyään neuvotella sekä itään että länteen. Mies ei kuitenkaan nauti suurta suosiota kovimpien uudistusmielisten parissa. Heistä Poroshenko on liian läheisesti kytköksissä Ukrainan oligarkkeihin.
Poroshenkon tiedetään nauttivan kiistanalaisen liikemiehen Dimitri Firtashin tukea. Firtash on vaikutusvaltainen hahmo ukrainalaisessa politiikassa ja liike-elämässä.
Itävaltalaiset viranomaiset pidättivät Firtashin Yhdysvaltojen viranomaisten pyynnöstä maaliskuussa. Yhdysvaltojen keskusrikospoliisi FBI epäilee Firtashia muun muassa lahjonnasta. Firtash on kiistänyt kaikki syytteet. Hänen mukaansa ne ovat silkka väärinkäsitys.
Uutislähteiden mukaan Poroshenko ja presidenttikisasta hänen tukijakseen siirtynyt suosittu poliitikko ja nyrkkeilijä Vitali Klitschko tapasivat Firtashin Itävallassa ennen kuin Klitschko ilmoitti luopuvansa kisasta ja antoi tukensa Poroshenkolle.
Poroshenko vaikuttaa varmalta veikkaukselta voittajaksi. Hänen ainoa haastajansa on entinen pääministeri ja yksi oranssin vallankumouksen voimahahmoista Julia Tymoshenko.
Viimeisissä mielipidemittauksissa Poroshenkolle lupailtiin peräti 45 prosentin äänisaalista. Tymoshenkon kannatus on jäänyt 8 prosentin tienoille.
Poroshenko on luvannut kitkeä väkivallan Itä-Ukrainasta sekä hajottaa maan parlamentin ja järjestää pikaisesti uudet vaalit yhtenäisen hallinnon luomiseksi – jos hänet valitaan presidentiksi sunnuntaina.