Tuhannet Ukrainan hallituksen joukkojen sotilaat ovat saarroksissa Debaltseven kaupungissa Itä-Ukrainassa. Osa sotilaista vertaa taisteluita toisessa maailmansodassa käytyyn Stalingradin taisteluun, kertoo Vice News.
Tulitauko astui voimaan Ukrainassa sunnuntain vastaisena yönä. Tulitauko on kuitenkin rakoillut Debaltsevessa. Kaupunki on tärkeä rautateiden solmukohta Donetskin ja Luhanskin välillä. Ne ovat kummatkin separatistien hallussa.
Debaltsevessa nähtiin kiivaita taisteluita ennen tulitauon alkamista, kun Venäjän tukemat separatistit yrittivät vallata kaupungin. Debaltseve on separatistien motissa.
Jacksoniksi itseään kutsuvan Ukrainan hallituksen joukkojen ryhmänjohtajan mukaan 60 prosenttia kaupungista on tuhoutunut ja useita rakennuksia palaa maan tasalle joka päivä tykistötulen seurauksena.
”Jatkuvaan ammuskeluun ja räjähdyksiin tottuu”, Jackson kertoo Vice Newsille.
Itsenäiseksi julistautuneen Donetskin ”kansantasavallan” johtaja Aleksandr Zahartšenkon ilmoitti, että hänen joukkonsa keskeyttävät taistelut kaikkialla muualla paitsi Debaltsevessa.
Zahartšenkon mukaan Debaltsevea ei mainita erikseen tulitaukosopimuksessa, eivätkä separatistit aio päästää kaupungissa olevia 8 000 ukrainalaissotilasta poistumaan.
Jackson oli ryhmänsä kanssa ukrainalaissaattueessa, joka pyrki ulos piiritetystä Debaltseven kaupungista sunnuntaina muutama tunti tulitauon alkamisen jälkeen.
Saattueeseen kuului seitsemän kuorma-autoa, joista viisi pääsi turvallisesti Ukrainan hallituksen joukkojen hallitsemalle alueelle.
Jackson kertoo, kuinka separatistien tykistö avasi tulen saattuetta kohtaan matkalla Debaltsevesta kohti Ukrainan asemia.
”Kranaatti osui kolmen metrin päähän ajoneuvostamme. On ihme, että olemme elossa. Kolmanteen kuorma-autoon osui kranaatti.”