Yhdysvaltain Louisianassa vahvistettiin maanantaina ensimmäinen kuolemaan johtanut lintuinfluenssatapaus.
Yli 65-vuotiaan ja terveysongelmista kärsineen miehen kerrottiin altistuneen H5N1-virukselle pihapiirissään lintujen kautta. Muiden ihmisten ei uskota saaneen tartuntaa.
Yhdysvalloissa on todettu kymmeniä lintuinfluenssan aiheuttamia tautitapauksia viime vuoden jälkeen. Vaikka infektioita on tutkijoiden mukaan ollut miljoonia siipi- ja nautakarjalla, arvioidaan kansanterveydellinen riski edelleen vähäiseksi.
Asiantuntijat varoittavat CNN:lle riskien kohoavan taudin levitessä. Huolena ovat mahdolliset virusmuunnokset, jotka helpottaisivat viruksen leviämistä ihmisten välillä.
– Olemme tutkineet tätä virusperhettä jo neljännesvuosisadan ajan. Tämä on luultavasti ikävin virusmuoto, jonka olemme nähneet. Kuolemaan johtanut infektio on traagista, mutta ei yllättävää, Maailman terveysjärjestö WHO:n tutkijana toimiva Richard Webby sanoo.
Vuoden 2003 jälkeen eri puolilla maailmaa on kirjattu noin 900 lintuinfluenssatartuntaa ihmisiltä. Heistä noin puolet menehtyi sairauteen.
Asiantuntijoiden mukaan patogeenin aiheuttama kuolleisuus on tuskin 50 prosenttia, sillä lievemmät tautitapaukset vaikuttavat tavanomaiselta flunssalta eivätkä päädy tilastoihin. Koronaviruksen Wuhanin viruskannan kuolleisuudeksi arvioitiin 2,6 prosenttia.
Georgialaisen Emory-yliopiston mikrobiologi Seema Lakdawala kehottaa viranomaisia valppauteen.
– Viruksen muuntuminen on huolestuttavaa. Se korostaa, kuinka jokainen jatkotartunta on pystyttävä ehkäisemään vähentääksemme laajempien tartuntaketjujen riskiä, tutkija sanoo.