Yhdysvaltojen oikeusministeriö laajentaa tutkintaansa teknologiayhtiö Uberin kehittämästä valesovelluksesta, jonka avulla sen sanotaan harhauttaneen viranomaisia useissa kaupungeissa. Asiasta uutisoi New York Times.
Uberin luoman Greyball-ohjelman tavoitteena oli lehden mukaan estää viranomaisten tiedonkeruu yrityksen toiminnasta kaupungeissa, joissa sen toiminta oli todettu laittomaksi. Uber muun muassa pyrki tunnistamaan sen toiminnan valvomisesta vastaavia virkamiehiä esimerkiksi luottokortti- ja paikannustietojen, Uber-sovelluksen käyttötapojen ja jopa sosiaalisesta mediasta kerättyjen tietojen avulla.
Ohjelma käynnistettiin vuonna 2014 ja oli New York Timesin mukaan ainakin maaliskuussa edelleen käytössä. Tällöin ohjelma paljastui viranomaisille. Sitä on käytetty suurista kaupungeista ainakin Bostonissa, Pariisissa ja Las Vegasissa. Niiden lisäksi ohjelman sanotaan olleen käytössä muun muassa Australiassa, Kiinassa ja Etelä-Koreassa.
Greyball-tutkinta koski ensin vain Portlandin kaupunkia, mutta nyt sitä on laajennettu myös Philadelphiaan.
Uber on kieltänyt, että se olisi käyttänyt Grayball-ominaisuutta viranomaisten välttelyyn, ja sanonut, että tavoitteena on ollut suojata Uber-kuskien sijainti kilpailijoilta ja mahdollisilta hyökkääjiltä.
NYT:n mukaan Greyball-ohjelman avulla Uber kykeni kuitenkin estämään viranomaisten tiedonkeruuta muun muassa näyttämällä näiden sovellusnäkymässä eräänlaista ”haamusovellusta”, jonka tarjoama näkymä oli eri kuin Uberin muille asiakkailla. Virkamiehille näytettiin sovelluksessa näkymää, joka ei vastannut esimerkiksi autojen saatavuuden osalta todellisuutta, eikä virkamiesten kyytipyyntöjä hyväksytty.
Uber toimii nyt laillisesti sekä Portlandissa että Philadelphiassa.