Koirat vaikuttavat sisäilman laatuun selvästi mitattavalla tavalla, kertoo Environmental Science & Technology -lehdessä julkaistu tutkimus Our Best Friends: How Dogs Alter Indoor Air Quality.
Koiran seuraan liittyy monia henkistä hyvinvointia tukevia vaikutuksia, mutta sen vaikutukset fyysiseen terveyteen ovat edelleen osittain epäselviä. Joidenkin tutkimusten mukaan koiran pitäminen kotona voi edistää erityisesti lasten terveyttä, sillä varhainen altistuminen koiriin liittyville mikrobeille saattaa pienentää astman ja hengitystieinfektioiden riskiä. Tutkimusnäyttö on kuitenkin ristiriitaista. Vaikka koiran omistamisella voi olla suojaava vaikutus, kohonnutta riskiä havaitaan yleensä vain henkilöillä, jotka ovat jo herkistyneet koira-allergeeneille.
Näiden terveysvaikutusten ymmärtäminen edellyttää, että tunnetaan paremmin, millaisia epäpuhtauksia koirat päästävät ympäristöönsä ja miten ne muuttavat ihmisten altistumista sisäilmassa. Tätä aihetta on tutkittu hyvin vähän.
Tutkijat mittasivat laboratorioympäristössä, millaisia kaasuja, hiukkasia ja mikrobeja koirat vapauttavat sisäilmaan. Mukana oli neljä pientä sekä kolme suurta koiraa: tiibetinmastiffi, newfoundlandinkoira ja englanninmastiffi. Kaikki pienet koirat olivat rodultaan chihuahua-koiria.
Tuloksia verrattiin myös koirien omistajien päästöihin.
Päästöjä kaikilta
Keskeinen havainto oli, että suuret koirat vapauttivat ilmaan hiilidioksidia ja ammoniakkia suunnilleen samaan tapaan kuin ihmiset. Lisäksi ne päästivät sisäilmaan selvästi enemmän bakteereja ja sieniä kuin pienet koirat. Isojen koirien mikrobipäästöt olivat tutkimuksen mukaan jopa 2–4 kertaa suuremmat kuin istuvalla aikuisella ihmisellä.
Pienet koirat puolestaan lisäsivät sisäilman hiukkasmäärää eniten. Tutkijoiden mukaan tämä johtui todennäköisesti siitä, että pienet koirat olivat kokeiden aikana hyvin aktiivisia. Molemmat koiraryhmät vapauttivat ilmaan enemmän pienhiukkasia kuin niiden omistajat.
Tutkimuksessa todettiin myös se, minkä moni koiranomistaja tietää kokemuksesta: koirat voivat kuljettaa sisätiloihin ulkoa peräisin olevia mikrobeja. Tällä tavoin koirat muuttavat kodin mikrobikoostumusta tavalla, joka poikkeaa ihmisistä. Tutkijoiden mukaan koirat toimivat ikään kuin kuljettajina, jotka siirtävät hiukkasia ja mikrobeja ympäristöstä toiseen.
Entä muut lemmikit?
Tutkijat korostavat, ettei tarkoitus ole syyllistää koiranomistajia tai varoittaa lemmikeistä. He myös kiittävät tutkimukseen osallistuneita koiria ja heidän omistajiaan.
Tutkimuksen tavoitteena on ymmärtää paremmin, mistä sisäilman koostumus syntyy. Tutkimuksen vastuukirjoittaja Dusan Licina sanoo, että lemmikkien vaikutus tulisi ottaa huomioon, kun mallinnetaan sisäilmaa ja suunnitellaan ilmanvaihtoa.
Jatkossa tutkimusta olisi hyödyllistä laajentaa myös muihin lemmikkeihin, kuten kissoihin, kaneihin ja jyrsijöihin. Näin saataisiin parempi kokonaiskuva siitä, miten kotieläimet muuttavat sisäilman laatua.