Pohjois-Carolinan yliopiston tutkimuksen mukaan monet ihmiset saattavat fysiologisesti olla vanhempia kuin mitä heidän ikänsä kertoo. Asiasta uutisoi Time.
Tutkijat ovat kehittäneet uuden tavan testata ihmisen fysiologista ikää, jolla näyttää olevan yllättävän vähän tekemistä syntymätodistuksesta ilmenevien vuosien kanssa.
Tutkimuksessa tarkasteltiin, kuinka nopeasti niin kutsutut T-solut vanhenevat. Kun solut tulevat elämänsä loppupuolelle, niiden jakautuminen hidastuu ja DNA-vauriot akkumuloituvat. Tämä puolestaan laukaisee tietyn geenin aktivoitumisen. Tutkijat testasivat tämän tapahtumasarjan avulla, miten eri tekijät vaikuttavat tähän kyseiseen geeniin.
Fysiologiseen ikään vaikuttavat erilaiset asiat, joilla ihminen vaikuttaa omaan kehoonsa. Tällaisia ovat esimerkiksi tupakointi, auringonotto ja stressi, mutta myös esimerkiksi altistuminen ultraviolettisäteilylle. Tulevaisuudessa tutkimuksen tuloksia haluttaisiinkin hyödyntää selvitettäessä, mitkä ikääntymiseen perinteisesti liitetyt parannuskeinot ovat oikeasti toimivia. Tutkijat nimeävät tällaisiksi kansantajuisiksi rohdoiksi esimerkiksi vihreän teen ja päivittäisen punaviinilasillisen nauttimisen. Lisäksi tulosten toivotaan ennustavan, ketkä syöpäpotilaat todennäköisimmin vanhenevat nopeammin kuin toiset esimerkiksi kemoterapian seurauksena.
Alustavien, joskin jo ennestään tuttujen, raporttien mukaan tupakoiminen ja ultraviolettisäteily saivat sekä hiiren että ihmisen solut ikääntymään tavallista nopeammin. Myös kemoterapiassa käytettävät lääkkeet kuluttivat soluja nopeammin.
Hieman yllättävämpi oli tulos, jonka mukaan korkeat rasva-arvot eivät vaikuttaneet solujen ikääntymiseen ainakaan hiirien kohdalla. Tutkijoiden mukaan on epäselvää, mistä odottamaton tulos johtuu.