Naispoliitikon menestyksen vaaleissa voi ennustaa hänen kasvonpiirteistään, kertoo yhdysvaltalaistutkimus, jonka julkaisi Social Psychological & Personality Science -lehti. Suomessa tutkimuksesta kertoi Tiede-lehti.
Erityisesti konservatiiviset äänestäjät näyttävät antavan mieluummin äänensä naisellisiksi katsotuille ehdokkaille.
Dartmouthin yliopiston johtamassa tutkimuksessa mitattiin, miten koehenkilöt liikuttivat tietokoneen hiirtä, kun heille esitettiin poliitikkojen kasvokuvia. Koehenkilöiden tuli luokitella poliitikkoja miehiksi ja naisiksi. Poliitikot olivat osallistuneet senaatin ja kuvernöörien vaaleihin Yhdysvalloissa vuosina 1998–2010. Koehenkilöiltä kysyttiin myös, äänestäisivätkö he kyseisiä poliitikkoja, joista ei annettu mitään taustatietoja.
Aiempien tutkimusten mukaan hienovaraiset maskuliiniset piirteet naisissa ja feminiiniset piirteet miehessä saavat aikaan ihmisissä epäröintiä silloin kun heidän pitää luokitella kasvot kuuluvaksi joko miehelle tai naiselle. Nyt osoittautui, että mitä enemmän ihmiset epäröivät luokittelutehtävässä, eli mitä taipuvaisempia he olivat luokittelemaan naispoliitikon mieheksi, sitä epätodennäköisemmin tämä poliitikko menestyi vaaleissa. Tällaisia poliitikkoja myös äänestettiin vähemmän kuin naisellisempia ehdokkaita. Toisin sanoen feminiininen naispoliitikko hyötyy ulkonäöstään siinä missä maskuliinisemman näköinen kärsii todennäköisemmin tappion.
Vaikutukset korostuivat erityisesti niillä Yhdysvaltain alueilla, joilla äänestetään paljon konservatiiveja. Tämä käy yksiin niiden tutkimustulosten kanssa, joiden mukaan konservatiivit sietävät vähemmän epävarmuutta ja suosivat jäykempiä sukupuolirooleja.
Kymmenen prosenttia koehenkilöistä oli opiskelijoita. Loput 90 prosenttia teki luokittelutehtävän Internetissä eri puolilla Yhdysvaltoja.