Kansaneläkelaitoksen (Kela) tutkijat Tapio Räsänen ja Anneli Miettinen katsovat, että viime vuoden elokuussa voimaan tullut perhevapaauudistus jäi vajaaksi.
– Se kohdistui lopulta vain vanhempainvapaisiin, vaikka lastenhoidon tukien kokonaisuudistusta on toivottu jo pitkään. Uudistustoiveet ovat erityisesti kohdistuneet kotihoidon tukeen, joka on säilynyt muuttumattomana kolmekymmentä viime vuotta, tutkijat kirjoittavat Helsingin Sanomien Vieraskynässä.
Räsänen ja Miettinen katsovat, että kotihoidon tuki on tarjonnut perheille mahdollisuuden valita lapsen kotihoidon ja varhaiskasvatukseen osallistumisen välillä. Jopa 90 prosenttia perheistä käyttää kotihoidon tukea ja valtaosa käyttäjistä on naisia.
Tutkijoiden mukaan tuki vaikuttaa naisten työmarkkina-asemaan. Tuen käyttäjät ovat pois työelämästä jopa useita vuosia.
– Kotihoidon tuki sisältää elementtejä, jotka kannustavat käyttämään tukea pitkään. Pienituloisille perheille maksetaan hoitolisää, joka helpottaa toimeentuloa mutta samalla vähentää kannustimia siirtyä takaisin työelämään. Osa kunnista maksaa kotihoidon tuen päälle niin sanottua kuntalisää
Lisäksi tuki vaikuttaa lasten osallistumiseen varhaiskasvatukseen, kun lapsi on pidempään hoidossa kotona.
– Tutkimukset antavat yhä enemmän tukea sille, että varsinkin kolme vuotta täyttäneet lapset hyötyvät varhaiskasvatuksesta. Pienempien lasten kohdalla tulokset eivät ole yhtä selkeitä. Maahanmuuttajataustaisten lasten kohdalla varhaiskasvatukseen osallistuminen edistää suomen tai ruotsin kielen oppimista.
Räsänen ja Miettinen kuitenkin huomauttavat, että lastenhoidon tukien uudistaminen sisältää myös monia haasteita.
Kotihoidon tuen leikkaaminen tai porrastaminen voisi lisätä kustannuspainetta varhaiskasvatuksen palveluissa.
– Parhaimmillaan lastenhoidon tukia uudistamalla voidaan paitsi edistää äitien työhönpaluuta myös varmistaa, että yhä useampi lapsi osallistuu varhaiskasvatukseen. Pahimmillaan tukien leikkaamisella voidaan lisätä perheiden toimeentulotuen tarvetta ja pienituloisuutta sekä kasvattaa entisestään painetta varhaiskasvatuspalveluissa