Monet koronaviruksen sairastaneet ovat kertoneet hajuaistin yllättävästä katoamisesta, minkä on arveltu johtuvan viruksen iskusta hermosoluja eli neuroneita vastaan.
Vaurioituneiden hermosolujen korvaaminen voisi monessa tapauksessa viedä kuukausia. Vaikutusten on myös arveltu jäävän tietyille potilaille pysyviksi.
Harvardin yliopiston tutkijoiden mukaan hajuaistin menetys on onneksi vain tilapäinen vaiva, sillä virus ei vaikuta iskevän varsinaisiin neuroneihin vaan niiden tukisoluihin.
Science Advances -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa arvioidaan, että Covid-19-infektion aiheuttamaa hajuaistin katoamista esiintyy noin kymmenessä prosentissa tapauksista.
– Havaintoa voi pitää hyvänä uutisena, sillä hajuaistiin liittyviä hermosoluja ei tarvitse korvata tai rakentaa uudelleen infektion jälkeen, apulaisprofessori Sandeep Robert Datta toteaa.
Hänen mukaansa aihe kaipaa silti lisäselvityksiä. Datta huomauttaa, että hajuaistin myötä myös makuaisti voi heikentyä tai jopa kadota.
– Se voi vaikuttaa erikoiselta ilmiötä, mutta oireista kärsiville se on olla musertavaa. Hajuaistin menetyksellä voi olla vakavia psykologisia seurauksia. Tämä voi muodostua merkittäväksi julkisen terveyden ongelmaksi, jos yhä suurempi osa väestöstä kärsii pysyvästä hajuaistin menetyksestä, Sandeep Robert Datta sanoo.