Turussa järjestettävän Scand-LAS -seminaarin osallistujien mielestä eläinten käyttö lääketieteellisissä tutkimuksissa on edelleen välttämätöntä.
Scand-LAS on tieteellisessä työssä eläimiä käyttävien yhteispohjoismainen kokous. Kokouksessa nousi vahvasti esiin huoli Euroopassa nousseesta vastustuksesta koe-eläinten käyttöä kohtaan.
– Suurena huolenaiheena on, että eläinten käytön kielto Euroopassa ohjaisi kokeet tehtäväksi maihin, joissa eläinten hyvinvoinnista huolehtiminen ja tätä kautta tutkimuksen laatu eivät ole eurooppalaisella tasolla, toteaa Turun yliopiston koe-eläinkeskuksen johtaja Ulla-Marjut Jaakkola.
Eläinkokeiden merkityksestä ja tulevaisuudesta on Jaakkolan mukaan keskusteltu vilkkaasti Euroopassa. Tiukinta vastustus on hänen mukaansa Italiassa, jossa hyväksytty laki saattaa estää eläinten käytön myös lääketieteellisissä tutkimuksissa.
Myös Euroopan unionin komissio on käsitellyt tieteellisiä eläinkokeita ja historian kolmas eurooppalainen kansalaisaloite vaati eläinkokeiden kieltämistä myös tieteellisessä tutkimuksessa. Vaatimuksen pohjana oli vuonna 2010 laadittu direktiivi, jossa muun muassa kiellettiin kosmetiikkateollisuudelta uusien eläinkokeiden tekeminen vuoden 2013 jälkeen.
Komissio hylkäsi aloitteen 3. kesäkuuta. Perusteluissaan se totesi, että eläimillä tehtävät kokeet ovat edelleen tärkeitä, jotta voidaan turvata sekä ihmisten että eläinten terveys sekä elinympäristöt ehyinä.
Scand-LAS seminaarin osallistujat olivat samaa mieltä.
– Eläimiä käyttävän tutkimuksen avulla saamme perustietoa elämän ilmiöistä molekyylitasolta aina kokonaisen elimistön toimintaan asti. Tätä tietoa käytetään avuksi ja hyödyksi ihmisten ja eläinten terveyden edistämiseksi ja sairauksien ennaltaehkäisemiseksi ja hoitamiseksi, Ulla-Marjut Jaakkola sanoo.
– Huolimatta suurista tieteellisistä edistysaskelista esimerkiksi vaikeiden sairauksien hoidossa, meillä on edelleen huomattavaa kärsimystä aiheuttavia sairauksia, joihin lääkehoidon kehittäminen tuo helpotusta.
Jaakkolan mukaan eläimen arvostaminen, hyvinvoinnin huomioiminen ja parempiin menetelmiin pyrkiminen ovat tutkimuksen ja koe-eläintieteen avainsanoja ja juuri niihin liittyviä vaatimuksia on määritelty vuonna 2010 säädetyssä direktiivissä. Keskeinen tekijä koe-eläinten kohtelussa on direktiivin 3R-periaate.
– Eettinen 3R-periaate on tutkimuseläinten käytön perusta: luotettavan tieteellisen tuloksen saavuttamiseksi eläimiä käytetään tutkimusta kohden vähemmän (reduction), eläinten olosuhteita ja koetoimenpiteitä parannetaan aktiivisesti (refinement) ja eläinten käyttäminen korvataan vaihtoehtoisilla menetelmillä aina, kun se on mahdollista (replacement), Jaakkole kertoo.
Hänen mukaansa tutkijoiden tavoitteena on laadullisesti korkeatasoisten, luotettavien ja sovellettavien tulosten saaminen mahdollisimman pienellä eläinmäärällä.
– Tämän tavoitteen saavuttamiseksi tutkijat kehittävät omia koemenetelmiään jatkuvasti. Koulutus sekä tutkijoiden että eläimiä hoitavan henkilökunnan on yksi avaintekijöistä kokeiden paremmin tekemiseksi ja eläinten hyvinvoinnin kehittämiseksi, Jaakkola sanoo.
Pohjoismaiset koe-eläinten kanssa työskentelevät tutkijat kokoontuvat vuosittain Scandinavian Society for Laboratory Animal Sciencen Scand-LAS-seminaariin. Seminaarin tavoitteena on edesauttaa sekä eläinten että ihmisten hyvinvointia, kertoa, miksi koe-eläimiä tarvitaan tieteellisessä tutkimuksessa sekä kouluttaa koe-eläinten kanssa työskenteleviä.