Ilmatieteen laitoksen Merentutkimus-yksikön päällikkö Jari Haapala on mukana norjalaisella tutkimusalus Lancella, jonka tarkoituksena on ankkuroitua loppiaisen jälkeen jäihin Huippuvuorten pohjoispuolella ja ajelehtia sitten vapaasti jäiden mukana seuraavat kuusi kuukautta.
Tutkijaryhmät vaihtuvat kuuden viikon väliajoin. Viikot käytetään erilaisten jäähavaintojen tekemiseen.
Tarkoituksena on muun muassa tutkia ilmastonmuutoksen aiheuttamia arktisten jääalueiden muutoksia.
Vuoden 2012 syyskuussa merijään laajuus saavutti kaikkien aikojen pienimmän arvon eli 3,41 miljoonaa neliökilometriä. Samalla jäät ovat ohentuneet ja monivuotisen jään määrä vähentynyt.
– Jään on myös havaittu liikkuvan aikaisempaa enemmän, jolloin jään laajuuden seuranta satelliittien avulla ei anna täysin oikeaa kuvaa tilanteesta, Jari Haapala toteaa Ilmatieteen laitoksen tiedotteessa.
Merijään supistumiseen ja ohentumiseen on vaikuttanut monta yksittäistä tekijää, mutta perimmiltään muutokset johtuvat Arktisen alueen lämpenemisestä. Lämmenneiden talvikuukausien ansiosta merijää ei kasva enää niin paksuksi kuin aikaisemmin ja jääkenttä sulaa nopeammin kesäkauden aikana.
Jään ohentuminen on myös muuttanut jääkenttää hauraammaksi, jonka vuoksi sen kiertoliike on voimistunut ja jää ajautuu nopeammin Jäämereltä Pohjois-Atlantille.
Matka on osa Suomen Akatemian rahoittamaa ilmastonmuutoksen mallinnukseen keskittyvää nelivuotista projektia.
Ilmatieteen laitoksen osuutena on ollut toimittaa laivalle järjestelemä, jolla laivan omaan tutkaa voidaan käyttää jään liikkeiden seurantaan. Lisäksi viemme mukanamme kymmenen erilaista poijuja, jotka mittaavat jääkentän paksuutta, liikettä ja puristavuutta.
Vastaavia tutkimuksia ei ole aikaisemmin tehty talviaikaan.
Mukana on norjalaisten lisäksi tutkijoita muun muassa Suomesta, Saksasta, Yhdysvalloista ja Kanadasta.