Yhdysvaltalaisen Carnegie Mellonin yliopiston tutkijaryhmä on pystynyt 3D-tulostamaan ennennäkemättömällä tavalla pehmeitä materiaaleja, kuten kollageeneja ja kuituja, kertoo Science Daily. Saavutuksen vuoksi on mahdollista, että tulevaisuudessa elinsiirtoon tarvittava elin, esimerkiksi sydän, voidaan luovuttamisen sijaan 3D-tulostaa.
Perinteiset 3D-tulostimet perustuvat kovien aineiden kuten muovin tai metallin tulostamiseen. Tulostin rakentaa tuotteen kerros kerrokselta 3D-tuotteeksi.
Jotta tuote voi rakentua kerroksittain, sen on oltava riittävän kestävää materiaalia. Pehmeät materiaalit kuten geelit eivät ole tulleet kyseeseen.
Apulaisprofessori Adam Feinberg selittää, että pehmeitä materiaaleja on nyt pystytty tulostamaan tukimateriaalin sisään, jolloin uloin kerros tukee sisempiä kerroksia. Tukimateriaali kyetään lopuksi sulattamaan pois.
Seuraavaksi tutkijat aikovat tulostaa oikeita sydänsoluja 3D-tulostimella. Tulevaisuudessa sydämensiirtopotilaille voitaisiin siis toisen henkilön elimen sijaan siirtää 3D-tulostettu sydän.
Feinbergin tutkijaryhmä on ollut edistyksellinen siinäkin mielessä, että he ovat kyenneet tekemään tulostuksia edullisemmilla 3D-tulostimilla. Tavallisesti 3D-bioprintterit maksavat yli 100 tuhatta dollaria.
Tällä hetkellä yli 4000 amerikkalaista on jonossa sydämen siirtoon. Suomen kardiologisen seuran mukaan sydänsiirtoja on Suomessa vuosina 1985‒2008 tehty 372 kappaletta.