Monet Suomessa perinteisesti menestyneet lajit ovat joutumassa tilanteeseen tilanteeseen, jossa nuoria harrastajia on aivan liian vähän, kertoo Turun Yliopiston tutkija Markku Jokisipilä Ylen haastattelussa.
Jokisipilän mukaan moni ennen elinvoimainen seura onkin vaarassa ajautua ongelmiin, kun junioreista on pulaa.
Ilman tasaväkisiä seuroja keskinäistä kilpailua ei synny, mikä Jokisipilän mukaan johtaa lajin tason laskuun. Lisäksi hänen mukaansa myös urheiluseurojen toimintamahdollisuudet huonontuvat.
Jokisipilä on tutkinut suomalaista huippu-urheilua opetus- ja kulttuuriministeriön pyynnöstä vuonna 2022. Vaikka syntyvyysluvut ovat laskeneet hänen mukaansa jo pidemmän aikaa, pahin on kuitenkin vasta edessä.
– Pienimmät ikäluokat ovat nyt vasta aloittamassa harrastustoimintaansa.
Esimerkiksi vuonna 2022 lapsia syntyi Tilastokeskuksen mukaan hieman alle 45 000, kun noin vuosikymmen aikaisemmin vuonna 2011 syntyneiden määrä oli noin 60 000.
Yksi pienentyvien harrastusryhmien ongelmista on erityisesti se, että lajin harrastusmaksut saattavat kasvaa entisestään, kun seurojen kuluja ei voida enää jakaa. Tämä taas voi saada jäljellä olevat harrastajat lopettamaan, kun kalliiseen harrastukseen ei enää ole varaa.
Toinen ongelma on harrastustoiminnan keskittyminen suuriin kaupunkeihin ja pääkaupunkiseudulle harvemmin asutettujen alueiden urheiluseurojen kuihtuessa, luoden esteitä harrastuksen jatkamiselle.
Markku Jokisipilän mukaan tulevaisuudessa yhä useamman tavoitteellista urheilua harrastava nuoren onkin hakeuduttava pääkaupunkiseudulle tai muihin suuriin kaupunkeihin.
– Nykyään varsinkin huippumenestystä tavoiteltaessa tarvitaan verkosto eri alojen asiantuntijoita ympärille. Se tarkoittaa sitä, että hyvin monissa lajeissa pääkaupunkiseutu on se toiminnan keskuspaikka.
Jokisipilä kuitenkin korostaa että huippu-urheilijoiden määrän väheneminen ei välttämättä tarkoita kansanterveyden ongelmia, vaikka hän myöntääkin, että terveet elämäntavat omaksutaan juuri nuoruusvuosien aikana.
– Nyt kun näitä seuroja on vähemmän, totta kai se tarkoittaa, että tällaiselle positiiviselle vaikutukselle altistuu pienenevästä ikäluokasta vielä pienempi prosentti kuin aikaisemmin.
Tulevaisuudessa siis kaupunkienkin urheiluseurat joutuvat todennäköisesti muodostamaan yhdistelmäjoukkueita eli yhdistämään eri-ikäisiä samaan joukkueeseen.
Mutta vaikka tämä ratkaiseekin kysymyksen harrastajien riittävyydestä, tuovat yhdistelmäjoukkueet mukanaan omat ongelmansa, sillä tietyssä ikävaiheessa pelaajilla saattaa olla yllättävänkin suuria fyysisiä eroja- Jos kaikkein pienimmät lapset eivät pysy mukana, voivat he jäädä pois kelkasta.
Lappeenrantalaisen jalkapalloseura Pepon edustusjoukkueen päävalmentaja Tero Niemisen mukaan ongelma on kuitenkin vielä ratkaistavissa.
– Tärkeintä on tietysti se, että saadaan nuoria ja lapsia urheilun pariin. On kiinnitettävä huomiota siihen, miten lapset liikkuvat ennen (ylä)kouluikää, ja miten urheiluseurat voisivat innostaa lapsia liikkumaan yhdessä opettajien kanssa esimerkiksi jo ala-asteella tai päiväkodeissa.
