Yhdysvaltojen Joint Task Force Western Hemisphere hyökkäsi ”narkoterrorismin” vastaisessa, vuosi sitten alkaneessa operaatiossa jo 70. kerran oletetusti huumeita kuljettanutta pikavenettä vastaan Karibianmerellä 19. syyskuuta. Neljä veneessä ollutta henkilöä sai surmansa.
USSOUTHCOM ilmoitti sosiaalisen median viestissään tiedustelun vahvistaneen veneen osallistumisen huumeiden salakuljetukseen. Operaatiossa surmansa saaneiden kokonaismäärä on jo 234.
YK:n mukaan Yhdysvaltain toiminta rikkoo kansainvälisiä lakeja.
– Yhdysvaltain asevoimien hyökkäykset ovat kuitenkin kansainvälisen oikeuden vastaisia, loukkaavat ihmisten oikeutta elämään ja muodostavat uskottavasti rikoksia ihmisyyttä vastaan, kirjoittaa terrorisminvastaisen toiminnan ja ihmisoikeuksien erityisraportoija Ben Saul YK:n raportissa.
Raportin mukaan Yhdysvaltain käyttämää perustetta itsepuolustuksesta ei voida soveltaa, koska aluksissa olleet henkilöt eivät ole aloittaneet aseellista hyökkäystä Yhdysvaltoja vastaan. Vaikka alusten miehistöt olisivat rikollisjärjestöjen jäseniä, huumeiden laitonta salakuljetusta ei lasketa aseelliseksi hyökkäykseksi.
Vaikka Yhdysvallat ei olekaan Yhdistyneiden kansakuntien merioikeusyleissopimuksen (UNCLOS) sopimuspuoli, se on pitänyt sopimuksen merenkulkua ja aluevesiä koskevia määräyksiä sitovana kansainvälisenä tapaoikeutena ja noudattanut niitä omassa lainsäädännössään sekä merivoimiensa toiminnassa. Se vetoaa usein UNCLOSin sääntöihin puolustaessaan merenkulun vapautta esimerkiksi indopasifisella ja arktisella alueella. Nyt Yhdysvallat kuitenkin YK:n mukaan rikkoo sopimusta.
– Merioikeus ei anna lupaa hyökätä sotilaallisesti alusten kimppuun, joita epäillään huumausaineiden salakuljetuksesta (pois lukien kansallinen itsepuolustus, humanitaarinen oikeus tai oman tai muiden hengen suojeleminen välittömältä hengenvaaralta), edes aluksen lippuvaltion suostumuksella, raportti toteaa.
Operaatio on kuitenkin tuottanut edelleen suuria takavarikoita. Rannikkovartiosto purki 21. syyskuuta Port Evergladesissa Floridassa noin 3 290 kiloa kokaiinia ja 944 kiloa marihuanaa.
Lastin arvoksi arvioitiin yli 57 miljoonaa dollaria. Keväällä Karibialla tehdyissä kolmessa pysäytyksessä puolestaan takavarikoitiin noin 1 166 kiloa kokaiinia ja siirrettiin kuusi epäiltyä liittovaltion viranomaisille.
Toiminta ei ole vain yhdysvaltalaista. Ranska, Alankomaat, Britannia, Kanada ja Karibian alueen valtiot osallistuvat valvontaan, tiedonvaihtoon ja lainvalvontaan. Keväällä 2026 Yhdysvaltain JIATF South sopi Ranskan ja Alankomaiden kanssa yhteistyön tiivistämisestä Karibialla ja läntisellä Atlantilla. Painopiste on kokaiinin merikuljetuksissa, mutta viranomaiset pyrkivät samalla hajottamaan salakuljetusverkostojen logistiikkaa, kuten huolto- ja tankkausjärjestelyjä.
Operaatio jatkuu korkealla tempolla, mutta sen tehokkuutta ei voi arvioida pelkillä takavarikkomäärillä: ratkaisevaa on, heikentääkö se pysyvästi rikollisverkostoja vai siirtääkö se vain niiden reittejä muualle.