The Atlantic on julkaissut poikkeuksellisen jutun USA:n demokraattien 1980-luvun vahvan kärkinimen Gary Hartin kohtalosta. Toiseksi demokraattien vaaleissa 1984 jäänyt Hart oli koko presidentinvaalien 1988 vahva ennakkosuosikki, jonka valintaa monet pitivät jopa vääjäämättömänä.
Gary Hart kaatui skandaaliin. Hän viikonloppuveneili vaimonsa poissa ollessa ja oli intiimiltä vaikuttaneessa valokuvassa nuoren kaunottaren Donna Ricen kanssa.
Vasta nyt on saatu kuulla republikaanien kovien otteiden miehen Lee Atwaterin tunnustuksesta kuolinvuoteellaan. Asiaa koskevien kertomusten paikkansapitämisestä ei ole eikä voi saada varmuutta. Joka tapauksessa Atwaterin kerrotaan halunneen purkaa sydämeltään, että hän oli koko operaation ja lavastusten takana.
Vuonna 1991 aivosyöpään kuollut Lee Atwater oli keskeinen tekijä 1988 George H. W. Bushin presidentiksi valinnassa. Lee Atwaterin sanotaan kertoneen Hart-operaatiosta 1991 arvostamalleen vastapuolelleen, demokraattien mediakonsultti Raymond Strotherille. Atwater oli jaksanut puhua puhelimessa vain viisi minuuttia.
Strother oli pitänyt asian lähinnä omana tietonaan. Hän oli aina epäillyt, että tapahtumissa oli jotain outoa. Strother itse puolestaan kertoi Atwaterin tunnustuksesta vasta omalla kuolinvuoteellaan.
Raymond Strotherin mukaan Lee Atwater oli kertonut hänelle 1991, että Gary Hartin kutsuminen kohtalokkaalle veneilylle, nuorten naisten läsnäolo veneessä, ”sattumalta” unohtuneen tulliselvityksen aiheuttama yöpyminen ja valokuvan ottaminen olisivat kaikki olleet hänen järjestämiään.
Hartista ja Ricesta annettiin vinkki Miami Herald -lehdelle, joka synnytti valtavan kohun. Kun valokuva Donna Ricesta istumassa Gary Hartin sylissä – tilanne oli kestänyt muutaman sekunnin – tuli julki, tämä joutui jättämään presidenttiehdokkuuden tavoittelun.
– Minusta oli tulossa seuraava presidentti, 81-vuotias Gary Hart sanoo tänään.
– Ei olisi tullut ensimmäistä Bushia, jos asiat olisivat menneet toisin. Joka tarkoittaa ettei toista Bushia – ainakaan aluksi. Sitten ei Irakin sotaa. Ei (Richard) Cheneytä. Kuka tietää mitä muuta?
Gary Hartin tarinasta on tulossa teattereihin elokuva The Front Runner.
https://www.youtube.com/watch?v=fleQPnxW5ig