Pohjois-Syyriassa sijaitseva Syyrian hallituksen lentotukikohta taisteli piiritettynä Isisiä vastaan kolmen vuoden ajan, kertoo alueella vieraillut The Independent.
Puoli vuotta sitten Syyrian armeija murtautui jihadistien piiritysrenkaan läpi ja sai avattua huoltoyhteydet sekä toimitettua apujoukkoja Kuweiresin tukikohtaan.
Tukikohdassa oli alun perin 1 100 sotilasta ja asevoimien henkilökunnan jäsentä. Heistä 800 kuoli. Isis onnistui murtautumaan tukikohdan puolustuslinjan läpi kaksi kertaa, mutta syyrialaiset torjuivat hyökkäykset.
Isis käytti muun muassa Syyrian asevoimilta kaappaamiaan panssaroituja ajoneuvoja, jotka oli lastattu räjähteillä. Jihadistit ajoivat ajoneuvot päin lentokonesuojia ja tiesulkuja.
Syyrialaiset huolsivat piiritettyä tukikohtaa kaksi ensimmäistä vuotta helikoptereilla, mutta viimeisen vuoden aikana siitä tuli liian vaarallista ja lennot lopetettiin.
Vaikka Isisin piiritysrengas saatiin lopulta murrettua, taistelut alueella eivät ole loppuneet. Raqqasta Kuweiresiin johtavan valtatien varrella on paljon palaneita peltoja ja tehtaita sekä tuhoutuneita asuinrakennuksia. Monet kylät ovat muuttuneet autioiksi.
Venäjä tuki syyrialaisjoukkoja ilmavoimillaan tukikohdan vapauttamisessa. The Independentin mukaan ”tuhoutuneiden Mig-hävittäjäpommittajien hautausmaa, kranaatin iskeymät, pirstoutuneet puut ja tuliasemat muistuttavat toisen maailmansodan maisemia”.