Iran rekrytoi afganistanilaisia pakolaisia taistelemaan Syyriassa. Pakolaisille luvataan kuukausipalkka ja oleskelulupa. Iran väittää, että pakolaiset lähetetään puolustamaan Damaskoksen shiiapyhättöjä, kertoo The Guardian.
Lehden mukaan Iranissa ja Syyriassa asuvista afganistanilaispakolaisista muodostettu divisioona (The Fatemioun military division) on toiseksi suurin ulkomaalainen sotilasjoukko, joka tukee Syyrian presidentti Bashar al-Assadia. Ainoastaan libanonilaisella Hizbollahilla on enemmän taistelijoita Syyriassa.
Iranilaiset mediat uutisoivat toukokuussa ainakin 200 Fatemioun-divisioonan jäsenen kuolleen Syyriassa sodan alettua. Ei ole olemassa tarkkaa tietoa siitä, kuinka paljon heitä on kuollut tämän jälkeen.
Iran väittää osallistuvansa Syyrian tilanteeseen ainoastaan neuvonantajan roolissa lähettämällä komentajia valvomaan operaatioita. Afganistanilaisten osallistuminen taisteluihin osoittaa kuitenkin sen, että Iran turvautuu myös muihin metodeihin.
Afganistanilaisten divisioonan on helppo liittyä: kiinnostuneiden on todistettava olevansa afgaaneja ja alaikäisillä pitää olla vanhempien suostumus.
– Tämä on pelkkää haavoittuvaisten ihmisten hyväksikäyttöä, kertoo 24-vuotias Mujtaba Jalali, joka on Iranissa syntynyt afganistanilaispakolainen.
Jalali on ammattilaisvalokuvaaja, joka pakeni hiljattain Eurooppaan. Hän on käynyt vähintään kymmenen Syyriassa kuolleen afganistanilaisen hautajaisissa. The Guardian julkaisee hänen valokuvansa ensimmäistä kertaa.
– Iran käy tätä sotaa jonkun muun kustannuksella. Iranissa asuvat afganistanilaispakolaiset maksavat hinnan Teheranin tuesta al-Assadille eikä heille kerrota oikeita motiiveja. Motiivi on poliittinen, ei uskonnollinen. Sen sijaan, että Iran suojelisi pakolaisiaan, se käyttää heitä hyväkseen, Jalal sanoo.
Jalalin mukaan suurin osa Iranissa asuvista afganistanilaisista lähtee Syyriaan saadakseen taloudellista tukea itselleen ja perheilleen. Lähes miljoona afganistanilaista on rekisteröitynyt Iraniin, mutta maassa uskotaan olevan lisäksi ainakin kaksi miljoona laittomasti oleskelevaa pakolaista.
The Guardianin mukaan Fatemioun-divisioona perustettiin vuonna 2011 Syyrian konfliktin alettua. Divisioonan jäsenmäärästä ei ole tarkkaa tietoa. Jäseniä arvellaan olevan 10 000-12 000.
– Iranin puolesta Syyriassa taistellut pakolainen, joka on ystäväni, kertoi minulle kerran, kuinka Teheranin ruumishuoneet ovat täynnä Syyriassa tapettuja ruumiita.