Kaikkien kirkkojen ovet määrättiin Suomessa 1800-luvulla avautumaan ulospäin, minkä seurauksena sama tapa vakiintui muuallakin yhteiskunnassa.
Tekniikka & Talous -lehden mukaan syynä olivat kymmeniä kuolonuhreja vaatineet pakokauhut joulukirkoissa. Vuosien 1760–1882 välillä lähes sata ihmistä tukehtui tai ruhjoutui kuoliaaksi palohälytyksen huutamista seuranneissa paniikeissa.
Suurin osa hälytyksistä oli ilkivaltaisia, perättömiä tai ennenaikaisia.
Esimerkiksi Sortavalassa 54 ihmistä menehtyi vuonna 1843.
Ylen mukaan kylmiin ja pimeisiin kirkkoihin oli ahtautunut joulun aikaan jopa tuhat ihmistä. Suomen väestö kasvoi nopeasti 1700-luvun alkupuolen jälkeen, jolloin suurin osa kirkoista jäi liian pieniksi väestöpohjaan nähden.
Kynttilöitä putosi ajoittain tungoksessa, ja hätääntyneet ihmiset saattoivat huutaa ennenaikaisen palohälytyksen. Yhteen tai kahteen uloskäyntiin muodostui helposti pullonkauloja.
Välikohtausten seurauksena syttymisherkät jouluoljet kiellettiin, portaisiin asennettaisiin kaiteita ja uloskäyntejä levennettiin. Ovien avautumissuunta muutettiin, jotta väkijoukon paine ei salpaisi ovia kiinni.