Elokuun 14. päivä vuonna 2005 tapahtui Kreikan Ateenan läheisyydessä 121 ihmishenkeä vaatinut lento-onnettomuus. Tekniikka & Talous käy läpi onnettomuuden erikoisia tapahtumia ja sen tutkintaa. Helios Airwaysin lento 522, Boeing 737-300 nousi Kyproksen Larnacan lentokentältä määränpäänään Praha Ateenan kautta.
Pian lentoonlähdön jälkeen koneen kapteeni oli ottanut yhteyttä Helios Airwaysin huoltopalveluihin ja pyytänyt toimintaohjeita koneessa ilmenneisiin teknisiin ongelmiin.
Keskustelu huollon kanssa päättyi pian, kun kapteeni ei enää vastannut viesteihin. Myöskään lennonjohdon yhteydenottoihin ei enää tullut vastausta.
Ateenan lennonjohdon alueella kone lensi suunnitellun lähestymisreitin ja jatkoi odotuskuvioon.
F-16 -hävittäjien lentäjien mukaan kapteenin istuin oli tyhjä, perämiehen paikalla istui ohjaussauvan päälle lysähtänyt henkilö. Matkustamon ikkunoista näkyi ihmisiä, joilla oli kasvoillaan happinaamarit. Kukaan heistä ei liikkunut.
25 minuuttia myöhemmin ohjaamoon tuli henkilö, joka istui kapteenin paikalle. Henkilö huomasi Boeing 737:ää saattavat hävittäjät ja vilkutti niille. Toisen hävittäjän lentäjä viittoili konetta seuraamaan niitä, mutta ohjaamossa istuva henkilö osoitti kädellään alaspäin.
Kone jatkoi laskeutumistaan ja törmäsi maahan 33 kilometriä Ateenan lentoaseman luoteispuolella. Kaikki matkustajat ja miehistön jäsenet menehtyivät.
Kaiken onnettomuuskoneesta saadun datan analysoituaan tutkijat päättelivät, että koneen paineistusjärjestelmä oli koko lennon ajan ollut väärässä toimintatilassa: sen sijaan että järjestelmä olisi ollut moodissa AUTO, se oli MAN (manuaalinen) -tilassa, jolloin lentäjien olisi tullut itse avata ja sulkea koneen paineistusventtiileitä.
Todennäköisesti ohjaamomiehistö ei ehtinyt tunnistaa, mistä koko tilanteessa oli kysymys, ennen kuin laskeva ilmanpaine on vienyt heidän tajuntansa. Vaikka pääsyy onnettomuudesta lankeaakin lentäjille, myös moni muu tekijä myötävaikutti onnettomuuteen.
Tutkijoiden mukaan hahmo, joka kuin ihmeen kaupalla oli säilyttänyt toimintakykynsä ja jonka hävittäjälentäjät näkivät koneen ohjaamossa, oli matkustamohenkilökunnan jäsen, joka kykeni kannettavan happilaitteen avulla liikkumaan matkustamossa ja avaamaan ohjaamon oven hätäkoodin avulla.
Tällä henkilöllä oli ammattilentäjän lupakirja, mutta juuri kun hän oli päässyt kapteenin istuimelle, koneen toinen moottori sammui polttoaineen loputtua. Pian sammui toinenkin.
Hävittäjälentäjien mukaan matkustamohenkilökunnan jäsen oli vielä juuri ennen maahantörmäystä pyrkinyt oikaisemaan konetta.