USA:n republikaanipuolueen eliitti on yhä vahvemmin ryhmittymässä Floridan senaattorin Marco Rubion taakse, kun ehdokaskisan ratkaisun hetket lähestyvät. Rubio on saanut ison joukon nimekkäitä republikaanitukijoita tukijoikseen Flordian ex-kuvernöörin Jeb Bushin luovuttua kisasta Etelä-Carolinan kirvelevän tappion jälkeen.
Politicon mukaan republikaanien vahvat taustavoimat kehottavat nyt Ohion kuvernööri John Kasichia luopumaan kisasta mahdollisimman pian.
– Jos jossain vaiheessa John [Kasich] päättäisi olla jatkamatta kampanjaansa, Marco hyötyisi siitä päätöksestä eniten, Rubion tukijaksi asettunut Minnesotan kuvernööri Tim Pawlenty sanoi Politicolle.
Mielipidemittausten perusteella liikemies Donald Trumpin odotetaan voittavan ensi yön Nevadan vaalikokoukset. Viimeisimmässä Gravisin tekemässä mielipidemittauksessa Trump sai 39 prosentin kannatuksen, Teksasin senaattori Ted Cruz 23 prosentin kannatuksen, Rubio 19 prosenttia, Kasich yhdeksän prosenttia ja Carson viisi prosenttia äänistä.
Cruzin kampanja kuitenkin kärsii kampanjassaan tapahtuneista ylilyönneistä. Tiistaina hän pyysi kampanjansa viestintäjohtajaa Rick Tyleria eroamaan. Tyler oli levittänyt videota, jossa Rubion esitettiin vähättelevän raamattua. Video osoittautui väärennökseksi ja Cruz pyysi tekoa anteeksi.
Rubio ja Trump ovat kuitenkin ottaneet tapauksesta kaiken irti. Rubio sanoi videota ”häiritseväksi jatkumoksi harhaanjohtavassa kampanjassa tai puhtaasti vain valehteluksi”.
– Kuka erotetaan, kun Ted Cruz on presidentti, Rubio kysyi.
Erityisesti Trump on innolla tarttunut Cruzin epärehellisiin kampanjatemppuihin kutsumalla tätä ”valehtelijaksi”. Iowan vaalikokousten aikaan Cruzin kampanjaväki levitti huhua, että kisassa edelleen mukana oleva eläköitynyt aivokirurgi Ben Carson olisi jättämässä kisan. Cruzin kampanjalle jatkuvat vilpilliset temput ovat muodostumassa rasitteeksi.
Valtakunnallisissa gallupeissa kuitenkin Cruz on edelleen ollut Rubion edellä. Viimeksi julkaistussa Fox Newsin mielipidemittauksessa Trumpin kannatus oli 36 prosenttia, Cruzin 19 prosenttia, Rubion 15 prosenttia, Carsonin ja Bushin yhdeksän prosenttia ja Kasichin kahdeksan prosenttia.
Erityisesti Rubion odotetaan hyötyvän Bushin päätöksestä jättää kisa kesken, ja hän saisi kannatukselleen nostetta myös Kasichin luopumisesta. Toisaalta luopuvien kannattajia siirtyy kaikkien jäljelle jäävien ehdokkaiden taakse.
Fox Newsin mielipidemittauksen tausta-aineisto valottaa hieman, ketkä hyötyvät eniten kisan tiivistyessä. Rubio on 27 prosentin mielestä toiseksi paras vaihtoehto ehdokkaaksi. Cruzin valitsisi toiseksi parhaana vaihtoehtona 20 prosenttia republikaanien esivaalikävijöistä. Trump on kakkosvaihtoehtona vain 11 prosentille. Kuitenkin Cruzin äänistä Trump saisi 40 prosenttia ja Rubio vain 23 prosenttia.
Nevadan jälkeen seuraavat esivaalit ja vaalikokoukset järjestetään niin sanottuna supertiistaina 1. maaliskuuta 12 osavaltiossa.
Näistä osavaltioista Teksasissa on eniten, 155, puoluekokousedustajia jaossa. Teksas on Cruzin osavaltio, mikä taannee hänelle jatkon kisassa supertiistain jälkeenkin. Hän johtaa mielipidemittauksissa Teksasissa selvästi. Tuore Teksasin yliopiston ja Texas Tribunen mielipidemittaus kertoi Cruzin kannatukseksi 37 prosenttia ja Trumpin kannatukseksi 29 prosenttia.
Muissa supertiistain osavaltioissa, joissa on viime aikoina tehty mielipidemittauksia, dominoi Trump.
Supertiistain jälkeen Cruzin kannalta on luvassa osavaltioita, joissa hän ei mielipidemittausten perusteella yllä ykköseksi tai välttämättä edes kakkoseksi. Rubion kannatus on useissa osavaltioissa noussut sen verran korkeaksi. Trumpin kannatus on seuraavana esivaaleissa vuorossa olevissa eteläisissä osavaltioissa ja esimerkiksi Michiganissa ollut hyvin vahvaa.
15. maaliskuuta on vuorossa kaksi keskeistä niin sanottua winner-take-all-osavaltiota, Florida ja Ohio. Floridan voittaja saa kaikki 99 Ohion voittaja kaikki 66 puoluekokousedustajaa taakseen. Molemmissa Trump on ollut ykkönen, mutta kilpailijoiden luopuminen nostaisi Rubion taistelemaan näistä jättipoteista.
Nykyisillä asetelmilla republikaanikisa on vähitellen tiivistymässä Trumpin ja Rubion väliseksi taisteluksi. Rubion takaa-ajoasema taas kasvaa koko ajan Trumpin voittaessa osavaltio osavaltiolta eniten puoluekokousedustajia.