Todistajansuojeluohjelmassa kyse on suojeltavan henkeä uhkaavan vaaran torjumisesta. Todistajansuojeluohjelman aloittaminen merkitsee yleensä suojeltavan henkilön sijoittamista uudelle asuinpaikkakunnalle peitehenkilöllisyyden turvin. Kyse on suuresta elämänmuutoksesta, joten ohjelmaa ei aloiteta kevyin perustein.
Ennen todistajansuojeluohjelman aloittamista arvioidaan aina, voidaanko henkilöä suojella muilla tavoin. Näitä keinoja ovat esimerkiksi lähestymiskielto, yhteystietojen salaaminen ja erilaiset kodin turvajärjestelmät.
Varsinainen todistajansuojeluohjelma aloitetaan vain, jos mitkään muut keinot eivät ole riittäviä henkilön suojelemiseksi henkeä ja terveyttä uhkaavalta vakavalta vaaralta.
Taustalla järjestäytynyt rikollisuus
Näin vakavia uhkailutapauksia ilmenee Suomessa harvoin. Poliisi arvioi, että uusia suojelutapauksia olisi vain muutama vuosittain.
Lain vaikutukset olisivat kuitenkin merkittäviä sekä yksilötasolla että laajemmin yhteiskunnallisesti rikosoikeudellisen vastuun toteutumisen kautta.
Todistajansuojeluohjelma lisäisi viranomaisen mahdollisuuksia suojella henkensä puolesta pelkääviä todistajia ja muita henkilöitä.
Todistajansuojeluohjelmassa voitaisiin suojella periaatteessa myös muita kuin rikosprosessissa kuultavia henkilöitä. Poliisin arvion mukaan todistajansuojeluohjelman tarve liittyy kuitenkin tyypillisesti järjestäytyneeseen rikollisuuteen.
Kyseessä on yleensä henkilö, joka kuuluu itsekin rikollisryhmään tai sen välittömään vaikutuspiiriin, ja joka haluaa jättää rikollisen elämäntavan ja rikollisryhmän.
Todistajansuojeluohjelman toteuttamisesta vastaa Keskusrikospoliisi. Laissa säänneltäisiin toiminnan yleisistä reunaehdoista, mutta kussakin suojelutapauksessa tarvittavat yksittäiset toimenpiteet arvioitaisiin tapauskohtaisesti.
Todistajien ja muiden kuultavien asemaa on Suomen lainsäädännössä turvattu monin tavoin, mutta todistajansuojeluohjelmaa ei ole. Useimmissa muissa Euroopan unionin maissa on jo todistajansuojeluohjelmaa koskeva lainsäädäntö, ja ohjelma on vakiintunut osa poliisin toimintaa.
Uusi lainsäädäntö on tulossa voimaan vuoden 2015 alusta.