Palvelujen maksuttomuus sähköisti Helsingin Sanomien järjestämää kuntavaalipaneelia. Puoluejohtajilta kysyttiin, kannattavatko he maksutonta varhaiskasvatusta. Timo Soini ihmetteli maksuttomuuden laajaa kannatusta.
– Ihmetyttää, että täällä luvataan aivan poskettomia, 300 miljoonaa. Mistä rahat? Soini kysyi.
Soini niputti maksuttoman varhaiskasvatuksen ja perhevapaauudistuksen yhteen. Hän näki, että kotihoitoa ollaan murtamassa ja samalla luvataan ilmaisia palveluita. Soini peräsi puolueilta realismia taloudenpitoon ja luottamusta perheiden kykyyn hoitaa lapsia.
– Hyvänen aika sentään, mitä kansan kosiskelua. Täällä luvataan pian ilmaista joukkoliikennettäkin, Soini ihmetteli.
Kokoomuksen puheenjohtaja Petteri Orpo kiitteli Soinin puolustamaa kulukuria. Orpon mukaan maksuttoman varhaiskasvatuksen kautta saadaan kuitenkin laajempi joukko lapsia mukaan kasvatukseen, josta on tutkitusti hyötyä elämän aikana. Keskustan Juha Sipilä huomautti hallituksen jo edenneen tähän suuntaan alentamalla pienituloisten päivähoitomaksuja. Hänen mukaansa jollain aikavälillä viisivuotiaiden maksuton varhaiskasvatus voisi olla mahdollista. Sipiläkin huomautti lupausten löysyydestä.
– Olemme aika kaukana siitä, että joka paikkaan olisi rahaa, Sipilä sanoi.
Vihreiden Ville Niinistö linjasi, että päivähoitomaksuja pitää alentaa, varhaiskasvatuksesta on tehtävä maksutonta, lähikouluja tuettava erityisesti sekä kuntia tuettava nykyistä enemmän ottamaan vastaan turvapaikanhakijoita. Hän syytti kokoomusta kaksilla korteilla pelaamisesta: toisaalla kokoomus vaatii maksutonta varhaiskasvatusta, mutta on kunnissa päättämässä subjektiivisen päivähoito-oikeuden rajoittamisesta.
– Pitää äänestää vihreitä tai vasemmistoa, jos haluaa ajaa lasten etua, Niinistö summasi.
Orpo ja Sipilä huomauttivat, että hallitus on antanut mahdollisuuden siihen, että kunnat voivat rajata kokopäiväistä päivähoito-oikeutta, mikäli vanhempi on kotona. Oikeus päivähoitoon säilyy kuitenkin kaikissa tapauksissa 20 tunnin verran viikossa.
– Kunnille pitää antaa työvälineitä hoitaa talouttaan, Orpo vastasi Niinistölle.
SDP:n Antti Rinne huomautti ilmaisen varhaiskasvatuksen olleen jo pitkään puolueen tavoitteena, koska se takaa tasapainoisen koulupolun.
– Siihen voidaan päästä 4-8 vuodessa, Rinne linjasi.