Legendaarista amerikkalaista U-2-tiedustelukonetta lentävä Ross Franquemont ottaa lennoillaan vaikuttavia kuvia reilusti yli 20 kilometrin korkeudessa.
Ilmailusivusto The Aviationist on julkaissut useita Franquemontin kuvia twitterissä (alla) ja tästä löytyvässä artikkelissaan. Kuvien joukossa on muun muassa vaikuttava komposiittikuva viime vuoden elokuun 21. päivän auringonpimennyksestä. Koneen suuresta lentokorkeudesta johtuen taivas näyttäytyy mustana avaruutena sinisen sijaan. U-2:n ohjaamosta näkee myös maapallon kaareutumisen.
Kylmän sodan ajan tiedustelun ikoniksi noussut U-2 lensi ensilentonsa jo vuonna 1955. Koneita on rakennettu vain 104 kappaletta ja niitä on teittävästi yhä käytössä nelisenkymmentä.
The Aviationistin mukaan U-2 on eräs maailman vaikeimpia koneita lentää. Jo yksin koneen pitäminen ilmassa korkeuksissa vaatii paljon. Mikäli nopeus karkaa liian suureksi, voi kone vaurioitua ja pudota. Jos konetta lentää taas liian hitaasti, ei noste riitä yläilmakehän ohuessa ilmassa ja lopputulos on sakkaus. Näissä tapauksissa pilotin pitää toivoa, ettei kone hajoa kappaleiksi ennen kuin sakkaus saadaan pysäytettyä.
Suuri lentokorkeus tarkoittaa myös, että lentäjän on pidettävä käytännössä avaruuspukua vastaavaa painepukua ja kypärää. Lentäjät joutuvat myös vahtimaan säteilyannostaan.
Usein yli kymmenen tunnin mittaiset tiedustelulennot asettavat haasteita pilotin kestävyydelle. Ruokaa saa letkusta ja vain virtsaaminen pukuun asennettuun pussiin on sallittua. Ulostamista ei sallita. Sitä pyritään välttämään jo päiviä ennen lentoa aloitettavalla tiukalla ruokavaliolla. Kypärää ei voi avata tai poistaa koko lennon aikana.
U-2:lla nouseminen ja laskeutuminen (video alla) on oma taiteenlajinsa. Koneen laskuteline on hankala ja rungon muodot peittävän pilotin näkyvyyttä niin pahasti, että konetta seuraa aina kiitoradalla kokenut lentäjä saattoautossa. Ajoneuvosta annetaan jatkuvasti ohjeita koneen ohjaamoon.
Check Out These Amazing Photos Taken By A U-2 Pilot At The Edge Of Space https://t.co/7RqAkbMfRb pic.twitter.com/lHxNjY6nwt
— The Aviationist (@TheAviationist) February 24, 2018