Euroopan komissio pohtii parhaillaan kilpailulainsäädännön uudistamista. Etlan tutkimusjohtajan Heli Kosken mielestä teknologiajättien yritysostoihin olisi syytä puuttua.
– Nykyistä lainsäädäntöä tulisi muuttaa niin, että kilpailua vääristäviin yritysostoihin voitaisiin puuttua myös silloin, kun ostokohteiden liikevaihto on verrattain pieni. Yrityskauppojen markkinavaikutusten arvioinnissa pitäisi kiinnittää huomiota myös siihen, onko ostokohteen innovaatioilla potentiaalia haastaa tulevaisuudessa ostaja sen omilla markkinoilla, Koski ehdottaa Etlan tiedotteessa.
Hän on laatinut asiasta muistion, jonka Etla julkaisi tänään. Erityisesti dataan perustuvilla markkinoilla ja alustoilla tapahtuvassa liiketoiminnassa ilmenee muistion mukaan rakenteellisen kilpailun puutetta.
– Uudella, aiempaa kilpailulainsäädäntöä täydentävällä lailla pyritään suitsimaan myös suurten alustayritysten haitallisia vaikutuksia kilpailuun. Globaalien teknologiajättien markkinavoima näyttää entisestään kasvavan ja laajenevan uusille markkinoille, ja koronapandemia on vain lisännyt teknologiajättien kassavirtoja. Nyt ne seisovat pandemian voittajien eturintamassa, Koski toteaa.
Muistiossa todetaan, että teknologiajättien osalta riski kilpailun vastaisten käytäntöjen hyödyntämiseen on ilmeinen. Tällaisia käytäntöjä ovat muun muassa potentiaalisten kilpailijoiden sulkeminen markkinoilta nostamalla palveluntarjoajan vaihtamisesta aiheutuvia kustannuksia, yritysten omien tuotteiden suosiminen alustoilla sekä yritysostot.
Isojen yritysostojen lisäksi teknologiajätit ovat hankkineet säännöllisesti omistukseensa myös pienempiä teknologiayrityksiä. Vuoden 2018 loppuun mennessä Google, Apple, Microsoft, Amazon, Facebook ja IBM olivat ostaneet yhteensä yli 950 yritystä. Näistä yritysostoista 70 prosenttia tehtiin kymmenen viime vuoden aikana.
Yritysostoja perustellaan tyypillisesti synergiaeduilla ja tehokkuuteen liittyvillä seikoilla, mutta näin ei Kosken mukaan aina ole. Niin sanottujen tappajaostojen (killer acquisitions) tarkoituksena on estää mahdollinen tuleva kilpailu. Yritysoston jälkeen ostaja lopettaa kilpailevan tuotekehitysprojektin ja kerää markkinoilta monopolivoitot omasta tuotteestaan.