Tuoreen tutkimuksen mukaan ihmisaivot seuraavat unen aikana vieraita ääniä mahdollisten uhkakuvien varalta.
Salzburgin yliopiston tutkijat mittasivat aivojen aktiivisuutta nukkuvilta aikuisilta ja vertailivat reaktiota tuttuihin ja tuntemattomiin ääniin. Outoihin ääniin reagoitiin erityisesti ensimmäisessä NREM-univaiheessa.
REM:n kaltaisissa syvemmissä univaiheissa vastaavaa vaikutusta ei enää havaittu.
Tutkijat selittävät ilmiötä evoluutiolla, sillä ihmisen oli tasapainoteltava unentarpeen ja ja heräämistä edellyttävien tekijöiden välillä. Vieraat äänet ovat todennäköisemmin yhteydessä vaaraan kuin tutun henkilön puhe.
Televisiosta tai muista lähteistä tulevat äänet voivat näin ollen häiritä unta kohottamalla aivojen valmiustasoa.
JNeurosci-tiedelehdessä julkaistu tutkimus pohjautui 17 vapaaehtoisen koehenkilön unesta tehtyihin havaintoihin. Henkilöt olivat keskimäärin 22-vuotiaita eivätkä kärsineet univaikeuksista. Heiltä mitattiin aivotoiminnan ohella hengitystä, lihasjännitystä, liikkeitä ja esimerkiksi sydämen sykettä.
