Tyynellämerellä sijaitseva Tuvalun saarivaltio voi olla lähes kokonaan veden alla 75 vuoden kuluttua, kertoo tanskalainen DR.
Vuoteen 2100 mennessä jopa 95 prosenttia pääatolli Funafutin maa-alasta voi joutua säännöllisesti veden peittoon korkeimman vuoroveden aikana, jos kasvihuonekaasupäästöt jatkuvat nykyiseen tapaan.
Jo vuonna 2050 noin puolet Funafutin maa-alasta voi joutua säännöllisesti tulvien alle.
Tuvalu koostuu yhdeksästä saaresta ja atollista Australian ja Havaijin välisellä Tyynellämerellä. Kaikki maan saaret sijaitsevat alle viiden metrin korkeudella merenpinnasta, ja korkein kohta on noin 4,6 metriä merenpinnan yläpuolella.
Paikoin Funafuti on vain kymmenisen metriä leveä. Meren tunkeutuminen saarille voi suolata pohjavettä ja heikentää viljelymaata, mikä vaikeuttaisi elämää jo ennen mahdollista pysyvää maa-alan menettämistä.
Saaret eivät ole vielä kutistuneet
Tuvalun tilanne on noussut jälleen esiin, kun maa isännöi Tyynenmeren alueen ilmastokokousta ennen COP31-ilmastokokousta.
Ilmastoneuvottelijat ovat tutustuneet saarilla merenpinnan nousun seurauksiin ja Tuvalun keinoihin sopeutua muutokseen. Maa pyrkii muun muassa rakentamaan Funafutille uutta, korotettua maa-aluetta, joka kestäisi tulvia nykyistä paremmin.
Tuvalun saaret eivät kuitenkaan ole tähän asti kokonaisuutena pienentyneet. Vuonna 2018 julkaistun tutkimuksen mukaan maan yhteenlaskettu maa-ala kasvoi vuosina 1971–2014 vajaat kolme prosenttia.
Kasvua selittävät aallot ja myrskyt, jotka kuljettavat saarille hiekkaa ja koralliainesta. Epävarmaa kuitenkin on, pystyvätkö matalat saaret mukautumaan samalla tavalla, jos merenpinnan nousu kiihtyy.
Australia tarjoaa väylän pois
Tuvalun asukkaille on avattu myös mahdollisuus muuttaa pois.
Australia on perustanut erityisen viisumijärjestelyn, jonka kautta rajattu määrä tuvalulaisia voi vuosittain muuttaa Australiaan asumaan, työskentelemään ja opiskelemaan.
Järjestely on osa maiden välistä sopimusta, jossa Australia on tunnistanut ilmastonmuutoksen Tuvalun keskeiseksi kansalliseksi turvallisuusuhaksi.
Samalla Tuvalu yrittää pitää saaret asuttavina mahdollisimman pitkään. Tulevina vuosikymmeninä ratkaisevaa on, kuinka nopeasti merenpinta nousee ja pystytäänkö kaikkein matalimpia alueita suojaamaan tulvilta.