Monet tutkijat ovat suositelleet koronaviruksen antigeeni- eli pikatestejä erityisesti tuoreimman epidemia-aallon myötä, sillä herkästi leviävän omikronmuunnoksen oireet voivat muistuttaa tavallista flunssaa.
Testillä on helppo selvittää, liittyykö kurkkukivun kaltainen oire koronavirukseen vai johonkin muuhun ylähengitystieinfektioon. Kaikkein tarkimmat tulokset saa PCR-testillä, joiden analyysit tehdään laboratorioissa. Viruksen geneettistä materiaalia kopioimalla infektio havaitaan myös pienemmillä virusmäärillä.
New York Timesin mukaan pikatestien tarkkuus on noin 85 prosenttia, eli noin 15 prosenttia tartunnoista jää havaitsematta. Virheellinen negatiivinen tulos tulee yleensä silloin, jos testin tekee infektion alkuvaiheessa.
Pikatestit havaitsevat taudin todennäköisemmin oirehtivilla henkilöillä ensimmäisen viikon aikana. Tarkkuutta on kuvailtu erinomaiseksi tilanteessa, jossa potilaan virusmäärät ovat korkealla tasolla. Tällöin myös jatkotartuntojen todennäköisyys on suurin.
– Mitä enemmän virusta on nenässäsi, sitä enemmän hengität sitä ilmaan. Samalla muiden ihmisten hengittämät virusmäärät kasvavat, Johns Hopkinsin yliopiston testausasiantuntija Gigi Gronvall sanoo.
Asiantuntijoiden mukaan testin voi tehdä heti, jos henkilö tuntee infektion oireita. Mahdollisen altistumistilanteen jälkeen tulisi kuitenkin odottaa 3–5 vuorokautta.
– Se on kriittisen tärkeää. Monet ihmiset hyppäävät lentokoneesta ulos ja toteavat: ”tulos oli negatiivinen, lähden siis tapaamaan isoäitiä”, Arizonan osavaltioyliopiston biolääketieteen asiantuntija Mara Aspinall toteaa.
Kotitestit eroavat hieman toisistaan, joten asiantuntijat kehottavat lukemaan ohjeet huolellisesti ennen testin tekemistä. Maailmalla niiden tehosta on saatu myönteisiä kokemuksia muun muassa yliopistoista, jotka ovat testanneet opiskelijoita ja henkilökuntaa säännöllisesti. Tarkkuus nousi kolmen päivän välein tehdyllä testauksella 98 prosenttiin eli PCR-testien tasolle.