Nato muistelee siiliään sivujensa historiakirjoituksessa. Naton symboleina tunnetaan hyvin nimikirjainten akronyymi ja tähtikuvio, mutta kolmannen eli siilin tietää vain harva.
Siili ei koskaan tullutkaan virallisesti hyväksytyksi Naton tunnukseksi. Sivujen mukaan eläin ”kuvastaa liittolaisten henkeä ja päättäväisyyttä puolustaa itseään hyökkääjiä vastaan” – sitä pidetään rauhanomaisena, mutta se pörhistää piikkinsä esiin hyökkäyksen tullen.
Siilistä puhui ensi kerran kenraali Dwight Eisenhower, tuleva USA:n presidentti ja silloinen Naton komentaja, tammikuussa 1951. Hän suositteli Euroopan maille siilipuolustusta tilanteen kääntämistä odotellessa.
Vuonna 1951 Atlantti- ja puolustusseurat Tanskassa, Norjassa, Saksassa ja Italiassa käyttivätkin siiliä symbolinaan. Se oli samalla vastaus kommunistien kyyhkysille. Atlantti-seurat luovuttivat kultaiset siilit Eisenhowerille, Winston Churchillille ja Naton ensimmäiselle pääsihteerille lordi Ismaylle.