Euroopan maat ovat alkaneet pysäyttää Venäjään kytkeytyviä varjolaivaston tankkereita entistä näyttävämmin. Britannian kuninkaalliset merijalkaväen joukot nousivat 14. kesäkuuta helikoptereista Smyrtos-tankkerin kannelle Englannin kanaalissa. Alus on yhä Portlandin edustalla, ja sen kapteenia syytetään pakotteiden kiertämisestä.
Smyrtos kuljettaa noin 100 000 tonnia raakaöljyä, jonka arvo on vähintään 40 miljoonaa dollaria. Alus on toistaiseksi viranomaisten hallussa. Useimmat vastaavassa tilanteessa olleet alukset ovat päässeet lopulta jatkamaan matkaansa.
Ajatushautomo CEPA muistuttaa kirjoituksessaan, että sama kaava nähtiin Ranskassa toukokuun lopussa, kun ranskalaiset erikoisjoukot nousivat Tagor-tankkeriin Bretagnen länsipuolella. Ranska perusteli operaatiota sillä, että aluksen epäiltiin käyttäneen väärin Kamerunin lippua. Merioikeus antaa sotalaivalle oikeuden tarkastaa aluksen, jos sitä epäillään liputtomaksi tai väärän lipun alla purjehtivaksi.
CEPAn mukaan ongelma on, että tällainen lipputarkastus antaa vain rajalliset keinot. Se ei automaattisesti oikeuta aluksen takavarikointiin tai miehistön tuomitsemiseen. Ranska on aiemmin pysäyttänyt useita tankkereita, mutta alukset ovat lopulta jatkaneet matkaansa sakkojen tai lyhyiden pidätysten jälkeen.
Artikkelissa nostetaan esiin myös Suomi ja tapaus Eagle S, jossa alus yhdistettiin Suomenlahden kaapelivaurioihin. Helsingin käräjäoikeus kuitenkin katsoi, että vahingot tapahtuivat Suomen talousvyöhykkeellä aluevesien ulkopuolella, eikä Suomella ollut toimivaltaa tuomita asiaa. Syyttäjä on valittanut ratkaisusta.
Ajatushautomon mukaan Euroopan ongelmana on, että varjolaivaston torjunta nojaa yhä kapeisiin oikeudellisiin perusteisiin. Pakotelistauksia on paljon, mutta ne eivät yksin pysäytä Venäjän öljytuloja. Itämeren erityisen herkän merialueen asema voisi antaa rantavaltioille tiukempia ympäristö- ja turvallisuusperusteisia keinoja, mutta niitä ei ole vielä käytetty täysimääräisesti.
– Niin kauan kuin tilanne ei muutu, kuvamateriaalia tulee lisää. Kommandosotilas öljytankkerin kannella on voimakas näky. Moskova voi elää kuvien kanssa, ajatushautomo toteaa kirjoituksessaan.